Det er ingen dører, det er ingen vinduer, og kommentatorer har sagt at det ligner brødrister med en morsom lue - men denne merkelige lille boksen kan være fremtiden for driverløs levering.
En ny oppstart kalt Nuro i dag brakte flaggskipproduktet ut av stealth-modus. Som Aurora, Waymo og andre, håper det å være medvirkende til å føre selvkjørende biler til en vei i nærheten av deg. Men i motsetning til konkurrentene har Nuro ingen intensjon om å transportere menneskelige passasjerer.
I stedet er Nuro fokusert på hva det kaller "siste mil" leveranser. Den lette bilen er designet for å lage lokale, lavhastighets kommersielle avganger, som bringer ting som dagligvarer, renseri eller blomster til kjøpere med nesten ikke behov for menneskelig innblanding.
Utvikle en levering Droid
Ved første øyekast kan Nuro virke som et uvanlig valg. Hvorfor kommersielle leveranser? Hvorfor ikke takle noe som virker mer effektivt, som lastebiltransport eller drosjer?
Faktisk hadde Silicon Valley oppstart flere grunner for å sette sine severdigheter på leveringsmarkedet. For det første har det potensial til å forandre livet til et betydelig antall mennesker. For det andre utgjorde det en spennende teknisk utfordring. For det tredje kan det utføres innen tre til fem år.
Viktigst, co-grunnleggerne Dave Ferguson og Jiajun Zhu så et ekte behov for deres produkt. Forbrukerne plasserer flere online bestillinger enn noen gang før. Samtidig forventer de kortere leveringsvinduer enn noen gang før. Automatisering av disse tjenestene kan bidra til å øke den kraftige økningen i de siste milleveranser som genereres av e-handelsboomen. Det kan også redusere trafikkulykker, og hjelpe lokale bedrifter å være konkurransedyktige mot giganter som Amazon.
"Vi startet Nuro med å lage produkter som vil få en stor innvirkning på tingene vi gjør hver dag," sa Ferguson. "Våre verdensledende programvare-, maskinvare- og produktgrupper har tilbrakt de siste 18 månedene som søker kompetanse for å levere på dette oppdraget. Resultatet er et selvdrevet kjøretøy designet for å drive dine ærender for deg. Det er klart å endre måten virksomheter kommuniserer med sine lokale kunder på. "
Tech & Specs
Nuro's debutbil klokker i 3,5 meter bred og bare 1,500 pounds - omtrent lengden på en smart bil med høyden på en vanlig sedan (men halv så bred). Ingen menneskelige passasjerer betyr ikke behov for dører eller vinduer, men det inkluderer en "vindrute" for ikke å varsle andre førere. På samme måte finner du ikke seter, airbags, pedaler, girskift eller ratt, selv om du finner en fullt elektrisk motor.
Hoveddelen av Nuro's små kropp er viet til lagringsplass for last. Hver transportpute kommer med et modulært interiør som kan bære rundt 250 pund. Forhandlere vil kunne tilpasse interiøret etter behovene sine. En kjøpmann kan for eksempel legge til hyller og kjøling, mens en renser kan velge hengende stativer.
Oppe, finner du suiten med selvkjørende sensorer som Nuro bruker til å navigere. Hatten eller håndtaket som sprer seg fra taket, kan skryte av kameraer, radarer og en spinnende LiDAR-enhet for å lage 3D-, HD-bilder.
Hjernen bak botten
Dave Ferguson og Jiajun Zhu begge kommer med A-list stamtavler. Ferguson startet på Carnegie Mellon Universitys Robotics Institute, hvor han bidro til å bygge bilen som vant 2007 Darpa Urban Challenge, og ble deretter med i Googles selvdrevne bilsteam i 2011. Zhu var grunnlegger av Google-prosjektet. Sammen forlot de selskapet i 2016 for å finne sitt eget venture.
"Vi håper å lede en ny bølge av robotteknikkapplikasjoner som gjør livet enklere for alle, og gi oss mer tid til å gjøre ting vi elsker," sa Zhu. "Vi lever i ekstraordinære tider, hvor fremdrift i robotteknologi, AI og datasyn gjør det mulig å forestille seg produkter og tjenester som ikke kunne ha eksistert for bare 10 år siden."
Siden grunnleggelsen av Nuro har de tiltrukket talent fra likeså Google, Waymo, Apple, Uber, Tesla og GM. Medlemmer av teamet kommer fra topp universiteter som MIT og Oxford, og har vunnet mange prestisjefylte konkurranser, inkludert DARPA Urban Challenge, DARPA Robotics Challenge og ImageNet.
Hva er neste for Nuro?
Nuro har hevet US $ 92 millioner så langt, men det betyr ikke at prosjektet ligger på lett gate. Det er arbeid som skal gjøres, og det er utfordringer ennå å bli møtt, hvorav en kan potensielt tanke prosjektet.
Som enhver oppstart må Nuro finne en lønnsom og bærekraftig forretningsmodell. Ferguson og Zhu må også utarbeide en løsning for å forhindre leveringstyveri, og stryke ut hver eneste av de små funksjonelle detaljene (hvordan vil for eksempel noen få vite at deres varer er kommet hvis det ikke er noen sjåfør å ringe på dørklokken?).
Nuro må også fjerne en rekke juridiske hindringer. Selskapet har for øyeblikket tillatelse fra California DMV og vil begynne å teste på offentlige veier senere i år. Det vil trenge tillatelse fra US National Highway Traffic Safety Administration, men før det kan operere i stater som forbyr fullstendig menneskelig fri kjøring.
Nuro-teamet er håpløst at det blir lettere å bringe visjonen til liv, enn fullskala driverløse biler. De er mindre, tregere, sikrere og vil aldri transportere delikat menneskelig last - med hell, det vil bety færre problematiske overbevisende regulatorer for å gi den minimale leveransen pod deres godkjenningsstempel.
Sjekk ut prototypen i handlingen nedenfor.