Når du spiser denne vestafrikanske frukten, eller la en tablett frysetørket mirakelbær løsne på tungen, smaker surte ting sterkt søtt og deilig i så mye som to timer. Jo mer surt og surt en mat, det søtere det smaker - rett sitron- og limejuice er spesielt populært på "smak-tripping" -partier, hvor gjestene spiser mirakelbær og deretter stikker alt som eksisterer i munnen deres - men til og med mat med hint av tartness, som geitost, blir til desserter. Miraket kommer fra et protein som kalles mirakulin, som binder seg til smaksløkene som anerkjenner søthet, slik at de lett aktiveres av lavt pH-mat.
Med den slags naturlige søtningsmakten kan mirakelbær være et bona fide mirakel for personer som har diabetes, eller som bare vil kutte ned på raffinert sukker, men som ønsker å unngå næringsmessige tvilsomme menneskeskapte kjemikalier som aspartam. Og i 1960-tallet utviklet biomedisinsk student Robert Harvey bare det produktet. Det var å være en banebrytende bruk av bæren, den mest naturlige tilsetningen. I 1974 var Harvey's selskap, Miralin, klar til å gjøre mirakelbær sukkerstatning for Amerikas drømmer.
Og i dag, i stedet for å revolusjonere sukkerfrie produkter, har bærene blitt forvist til nyhetsstatus. Mirakel bæren har flørt med høy mat; Chicago Chef Homaro Cantu, som døde uventet tidligere i år, innlemmet frukten i menyen på sin kaffebar Berrista. (Hvis du ikke kan gjøre det til Chicago, og du savnet mirakelbersmaksmenyen på Cantu's molecular gastronomy restaurant iNG, kan du også kjøpe sin kokbok.) Men mesteparten av tiden er fruktens høyeste ambisjon en slags super- lavtliggende gustatory Burning Man: folk kjøper en ti-pakke tabletter av Amazon, eller har noen frosne frukter som sendes over natten fra Florida, og tilbringe en morsom kveld med venner som smiler ut over hvor godt alt smaker. Ikke akkurat den nye margarinen.
Så hva skjedde? Hvordan gikk mirakulin fra spillbytter til festtrick? Svaret er en skyggefull historie om regjeringsobstruksjonisme og kanskje til og med en liten spionasje fra bedriftens side.
Forberedelser for en smak-tripping fest. (Foto: Jason Eppink / flickr)
På begynnelsen av 1970-tallet gikk alt på Miralins måte. Harvey hadde tenkt å markedsføre sitt mirakulinkstrakt til diabetikere, og FDA var ombord; en omfattende toksikologisk studie hadde vist at mirakelbærkoncentrat ikke hadde noen negative virkninger på rotter, selv ved massive doser. Men Miralin hadde store investorer lined up-aluminiumsfolie gigant Reynolds, Barclays bank, Prudential forsikring-som ønsket å se en enda større rekkevidde. Så Harvey og Miralin visepresident Don Emery ga ut mirakulinsøkt is popper til Boston skolebarn, og fant at barna likte dem enda bedre enn lignende som ble laget med sukker.
Det virket som mirakulin hadde potensial til å revolusjonere ikke bare sukkerfrie produkter, men hele næringsmiddelindustrien. "Hvis vi hadde kommet utover diabetikermarkedet, kunne vi ha vært et multi-billion dollar selskap," sa Emery BBC i 2008. "Vi ville ha fordrevet kanskje millioner av tonn sukker og mange kunstige søtningsmidler også."
Men ikke for lenge etter ispoppeksperimentet ble det merkelig. Harvey sier at han ble fulgt hjem fra jobb med en bil som tydelig spore bevegelsene sine. En annen bil kjørte angivelig frem og tilbake foran Miralins hovedkvarter, og tok bilder. Til slutt sier Harvey og Emery, det var dagen da de kom inn på kontoret sent på kvelden og avbrutt en innbrudd. De inntrengere løp bort, men Harvey og Emery sier at filene ble ransacket - og FDA-filen ble etterlatt åpenbart på gulvet. Dette var heller ikke et vanlig brudd og inntreden; Ingen av bygningens låser hadde blitt ødelagt.
Kort tid etterpå, akkurat som Miralins produkter var i ferd med å lansere, annonserte FDA plutselig at mirakulin ville bli ansett som et mattilsetning, som krever omfattende og dyre testing for godkjenning. Harvey hadde trodd (og sa at han hadde blitt ledet til å tro av FDA) at det bær-avledede proteinet ville bli klassifisert "generelt anerkjent som trygt", som passer til en frukt som har blitt spist i århundrer uten hendelser. Endringen i status til "matadditiv" var økonomisk ødeleggende; Selv med selskapets oppbakning, kunne Miralin ikke ha råd til testingen som var nødvendig for å fange FDA-godkjenning. Mirakel Berry søtningsmiddel var død i vannet.
Ifølge Don Emery er de mistenkelige hendelsene og FDA-ansiktet tydelig forbundet. "Jeg tror ærlig at vi var ferdig med noen industriell interesse som ikke ville se oss overleve fordi vi var en trussel. Noen påvirket noen i FDA for å forårsake regulatoriske tiltak som ble tatt mot oss, "fortalte han BBC. Miraculin-kjærlig kokk Homaro Cantu ble enig, og påpekte i Huffington Post at Miralin viktigste konkurrent på den tiden var et selskap kalt GD Searle, som presset sitt søtningsmiddel aspartam gjennom FDA godkjenning via potensielt skyggefulle midler. "FDA-kommisjonæren som ble satt inn akkurat lenge nok til å merke mirakelbær som et tilsetningsstoff og presset aspartam gjennom regulering ble anklaget for angivelig å akseptere selskapets bestikkelser," skrev Cantu. (Aspartam godkjenning ble allment kritisert og senere tilbakekalt, aspartam ble re-godkjent i 1981.)
Conspiracy teoretikere, ta notat: GD Searle på den tiden var ledet av ingen andre enn Donald Rumsfeld.
Det er vanskelig å vite hva som virkelig skjedde. Sugar Association, den viktigste sukkerhandelsgruppen, sier at den ikke påvirket FDA om mirakulin. Harvey sier at han forsøkte å få en kopi av FDAs filer, men at den var tungt redaktert og uninformativ. FDA fortalt Atlanteren at "FDA har ikke mottatt ytterligere informasjon om sikkerheten ved bruk av dette stoffet i mat under enten GRAS-programmet eller et tilskudd til matadditivet", som oversetter til "¯ \ _ (ツ) _ / ¯." I alle fall , Miralin arkivert for konkurs. Et selskap som heter BioResources International tok opp segletet i 1999, men klarte ikke å få sitt mirakulin ekstrakt godkjent som kosttilskudd, og selskapets nettside er ikke oppdatert siden 2005.
Mirakel bær på busken. (Foto: MiracleFruitFarm / WikiCommons)
Er det noe håp for mirakelbæren som en industri, utover den ene fyren som angivelig har betalt $ 15 for hodet til smak-tripping parter? Uten FDA-støtte vil det nok ikke gå noe større enn de uavhengige gårdene som selger bær i bulk. Det er lovlig å kjøpe hele bær eller pulverisert, og å selge dem i din restaurant eller kafé, men du kan ikke distribuere mirakulinholdige produkter i USA..
Før sin død arbeidet Homaro Cantu, den mirakulin-kjærlige kokken, med innendørs mirakelbærgårder som han sa kunne gjøre mirakulat billigere og mer energieffektivt enn sukker. Han håpet å samarbeide med store produsenter av søtsaker og brus, som danner en allianse som selv FDA ikke ville nekte. Det skjedde aldri, men det betyr ikke at det aldri vil.
I mellomtiden, selv om mirakelbær ikke vil revolusjonere næringsmiddelindustrien når som helst snart, kan de fortsatt revolusjonere din personlige gane. Du kan få 300 tørket eller friskt for $ 1,20 hver, eller betale litt mer per enhet for en mindre forsendelse. En pakke med 10 tabletter vil sette deg tilbake ca $ 15. Du kan til og med få din egen plante for $ 30 (eller en større for $ 90) hvis du bor på et varmt og fuktig sted. Legg litt sitronsaft i kaffen, som Cantu har antydet, trykk en bær i munnen din og tenk på hvor nær dette landet kom for å sparke sukker for godt.
Gastro Obscura dekker verdens mest fantastiske mat og drikke.
Registrer deg for vår epost, levert to ganger i uken.