Hver krig har sine helter, men noen går mer unsung enn andre. Andre blir konge.
En av Illinois 'stoltste hjemmefrontkrigere var bare en kongelig figur, og han var ikke engang menneske. King Neptune var faktisk en feit Hereford-svin som klarte å heve over $ 250 millioner dollar (i moderne dollar) for US Navy ved uselvisk auksjonering av hver del av sin svin som et slagskip som aldri ble gjort.
Født i 1942 på Boner-familiens gård i West Frankfort, Illinois, ble grisen som var konge, opprinnelig navnet Parker Neptune, og tok navnet på sin far, Parker Sensation. Rundt 12 svinekjøtt som ble født i sitt søppel, ble Neptun utpekt tidlig da ung Patty Boner tok skinn på dyret og begynte å heve ham som et prosjekt for hennes lokale 4-H-klubb. Senere samme år begynte far, Sherman, å snakke med Marion, Illinois Navy rekrutterer Don C. Lingle (opprinnelig fra Anna, Illinois) om svinekjøtt. Som så mange ting under andre verdenskrig var svinekjøtt en rasjonert råvare, men Sherman Boner fortalte Lingle at han kunne gi ham litt grisekjøtt. Han snakket om Parker Neptune.
Lingle hadde tenkt å bruke grisen til en marin fundraising middag, da han ble presentert med den unge neptunen, fant han at han ikke kunne slakte ham og beskrev grisen i et senere intervju som "en uskyldig utseende".
Likevel så Lingle, så han var uskyldig, så han også mulighet. Hvis de søte, små piggy øynene kunne holde dette dyret fra middagsbordet, kanskje de også kunne åpne noen veldedige lommebøker. Således ble den rike lille grisen en gang kjent som Parker Neptun, rechristened King Neptune.
Lingle sluttet seg sammen med lokal auksjonarius, L. Oard Sitter, og tok sin porky nye Navy mascotte til en Marion fundraising auksjon. Ifølge et stykke fra Stu Fliege, visepresident i Illinois Historical Society, skulle krigsbondene hjelpe til med å betale for det flammende USS Illinois-slagskipet. På et innfall drap han grisen med et Navy Blue teppe. Kanskje det var teppet, eller kanskje det var blikket i øynene hans, men biter av Neptun begynte å fly av scenen. Som sagt i en artikkel i den sørøstlige Missourian, lovet folk $ 100 i krigsbindinger for et ben! $ 300 for en skulder! Ved utgangen av hans første opptreden hadde kong Neptun økt $ 11.200.
Etter den store suksessen til sitt første utseende ble han ved siden av fått en liten krone som var festet på toppen av teppet med et elastikk, og han var utsmykket med sølvøreringe og malte hover. Ved sitt tredje utseende tegnet kong Neptun rundt $ 50 000 i obligasjoner. Lingle og Sitter begynte parading ham rundt fundraising hendelser over hele Sør-Illinois. Ved hver auksjon vil deler av voksende gris bli solgt til høyeste budgiver, som kunne ha krevd sitt pund eller så av kjøtt, men ingen gjorde det, og Lingle kunne holde King Neptune hver gang. Etter hvert som grisens berømmelse økte, begynte større innsamlingsauksjoner på tvers av staten å kreve et utseende fra Navyens stadig rotende maskot.
Kong Neptun begynte å bli kjent som den "røde, hvite og blå grisen" for hans røde og hvite farger og den blå av øynene hans (eller muligens hans teppe). I 1943 kjøpte Illinois guvernør Dwight H. Green rett opp King Neptune for en million dollar. Selvfølgelig returnerte han også porker. Mange av Neptuns fremtoninger ble sponset av lokale kapitler av Elkene, og den berømte grisen til slutt ble til og med blitt et æresmedlem i en rekke kapitler fra den brorlige organisasjonen.
Da krigen slutt, hadde Lingle og King Neptune økt over $ 19 millioner for marinen, som i dagens dollar ville lese mer som $ 250 millioner. Dessverre var det til tross for å skaffe mer penger enn muligens noen andre eneste gris i verdenshistorien, det var fortsatt ikke nok til å finansiere opprettelsen av USS Illinois, som ble kansellert i 1945 etter at 22 prosent av skipet var fullført. Ikke desto mindre rak kong Neptun det for Navy.
(Foto: Eric Crowley / Flickr)
Med sitt fundraisingliv tilsynelatende til slutt, flyttet Navy til å ha King Neptune sendt til Chicago Stockyards i 1946, men Lingle feide inn igjen før kongen ble gjort til bacon. Lingle sendte grisen for å leve på gården av Ernest Goddard, som fortsatte å laste grisen inn i sin lastebil og parade ham rundt.
Da King Neptune gjorde det til Goddard gård, hadde hans kjendis livsstil sett ham plump opp til rundt 500 pounds, og han fortsatte å vokse til han veide et stort 700 pund, og var så feit at hans hengende øye bretter i det vesentlige var blindet ham. Ifølge et NPR-intervju med Goddards barnebarn Jim, måtte de lede konge Neptun ved å trykke på hodet med en pinne.
Kong Neptun døde endelig i 1950, et par dager kort på 8 år. For hans tjenester ble kong Neptun gitt en marin begravelse med full militær æresbevisning, og begravet like utenfor Anna under en gravstein som merket grisens innsats for å "gjøre en fri verden."
Dessverre ikke lenge etter at han ble begravet, etablerte en ny motorvei sin grav flyttet til et nytt sted der vandalisme og forsømmelse snart overtok. Som svar på skaden som ble forårsaket av kong Neptuns gravstein, ble det installert en messingplakk utenom Trail of Tears Tourist Information Center som ligger i et hvilestopp utenfor I-57.
Når det gjelder både medlemmer av Illinois Historical Society og medlemmer av Union County Clerks kontor, ser det ut som at eldre generasjoner er godt klar over King Neptune og hans heroiske arv, men det blir glemt av mange yngre mennesker. Men vi skal alle hilse, helten, grisen, kongen. Gud Oink USA.!
