Hvert jul går hotellets tekniske og kulinariske avdelinger opp for å produsere en bygning på en Hans og Grete skala. Flat pepperkake murstein linje husets fasade, og mindre biter kurve å linje vinduene. Hver murstein er festet med snøhvit kongelig glasur. Hotellets kulinariske team bruker også glasuret til å røres i sprekker mellom murstein, forsegler dem godt sammen. Denne søte sementen er laget av eggehvite, eddik og sukker.
Husets hele fotavtrykk er trettifem med ti og en halv meter, og det er 25 meter høyt. Den nederste etasjen har et leketøy-fylt verksted, hvor barn (og sporadisk voksen) trykker ansiktene mot glasset for å se på innsiden. En annen nook huser en seks fots høy nøtteknekker. Andre etasje er utenfor grenser til besøkende, men har et spinnende juletre (som er morsomt å se i tiden som går ut av videoen, som snurrer bort i varphastighet.) Modellert etter en av San Franciscos malte dame viktorianske hjem, er det en struktur som besøkende kan både vandre gjennom og peer inn.
I de siste fem årene har pannekaker og godteri dekorert et stadig voksende treverk. Hvert år dekker candy et nytt (og større) lag av Masonite sidespor. Selv om konkurrerende pepperkakehusmakere og purister kan motsette seg ikke-spiselige stoffer som brukes, er det nødvendig å støtte den samlede vekten på 10 250 peperkakestene, 3 300 pund av glasur og 1650 pund godteri.
Dette er executive kokk Oscar Gonzales andre året som jobber med huset, og sjefingeniør Richard Davids fjerde. Det startet lite, sier Davis. Dens første iterasjon var som en skjerm rundt inngangen til hotellets Laurel Court restaurant. Siden da har huset utvidet hvert år. Det siste tillegget er en spisestue for 12 gjester.
Temaet endres hvert år også. I år er det Santa's verksted. To kjente rød-og-hvitt-clad animatroniske ben sparker rasende fra en takhytte, som nesten rammer taket. Et lite elektrisk tog veier gjennom verkstedet, og flerfarget lys rundt strukturen vasker huset i fargerike fargetoner.
Scenen er bestemt vinter, men planleggingen av 2017-huset startet i juli. Mens de fleste San Franciscans drømte om å unnslippe tåken for solfylte strender, begynte ingeniør Davis og kokk Gonzalez å skisse ut årets vinterunderland, gå over temaendringer og tidsfrister.
Konstruksjonsgruppen rammemodifisering begynte i august, i hva Davis beskriver som "et overfylt parkeringsområde" nedover gaten. Å bygge det store, nye annekset betydde en tidligere start enn vanlig. Mens rammen ble endret, bakte bakverkets bakverk tusenvis av pepperkakerstein. Gonzales oppskrift på 100 murstein inneholder 45 pund mel og tre gallon melasse. En gang baket ble mursteinene frosset og lagret. Men selv med et fem måneders vindu var det vanskelig å bake nok, sier Gonzales. Neste år planlegger han å starte i juli.
Når rammen er ferdig, er den kartlagt i stykker opp en av San Franciscos bakker - å bli samlet i hotellets lobby over natten. Det legges like før Halloween, og Davis ler når han husker den dystre, udekorerte rammen som går over hotellets lobby som et hjemsøkt hus. Hele november er til dekorasjon.
"Det er et stort prosjekt for alle," sier Gonzales. (Personalet har fortsatt ikke pommes frites.) Et lag på 12 fra konditoriet ruller ut de tilberedte mursteinene, festet dem til Masonite med spackle-like royal glasur. Etter at hver murstein er plassert, begynner rørdekorasjoner og ordne godteri. Konditorholdet linjer rutinemessig med grønne og hvite stripede godterier og juletre Peep marshmallows. Pepperkake-mann formet Peeps er plassert langs vinduer og balkonger med matematisk presisjon. I et siste blomstrer bruker teamet rørposer til å tegne dramatiske iskrøller, belagt med gumdrops og gumballs. Siden huset er så høyt, gjøres mye av arbeidet på saksheiser og stiger.
Konditoriet får til og med hjelp fra Primed og Prepped, et lokalt etterskoleprogram som forbereder tenåringer for mat og karriere. I mellomtiden installerer ingeniørarbeid lys og animatronikk. Fairmont har beregnet at det tar 772 timer fra engineering og 375 fra kulinariske avdelingen for å fullføre hele skjermen.
Etter så mye arbeid, opptrer som Hansel eller Gretel og feirer på veggene, er det sterkt motløs. "Vi har mange overdrivende lånetakerne som går inn og faktisk spiser mye av dekket av dette pepperkakshuset," sa Davis dessverre. Han påpeker at godteri og informasjonskapsler har vært utsatt for friluft og uformell berøring i flere uker. "Det er veldig motbydelig." Men både barn og voksne nibler unna med forlatelse. Gonzales sier at huset må røres opp med nye kaker og godteri minst to ganger i uken. "De går til byen på den," sier han.
Gonzales og Davis testet selv shell-like coverings for candy i år, og håper å gjøre dem vanskeligere å skrelle. Men alt som fungerte var også ganske giftig, så de måtte gi opp. Til tross for ødeleggelsen sier de spenningen som hilser huset hvert år, er givende.
Mens Davis, Gonzales, og deres lag jobber hardt for å gjøre huset visuelt imponerende, den nydelige lukten av pepperkake som fyller lobbyen, er nesten like overbevisende. Men lukten, og selve huset, er flyktige underverk. Den 2. januar blir huset demontert. Glasur, pepperkake og godteri er skrapt av huset, og siden det er San Francisco, er det kompostert. Rammen vil vises neste år under et nytt lag med informasjonskapsler, og det eneste som kastes bort er Masonite.
Gastro Obscura dekker verdens mest fantastiske mat og drikke.
Registrer deg for vår epost, levert to ganger i uken.