En av de mer nysgjerrige symbolene er tanuki, en vaskehund som representerer en tradisjonell japansk prankstergud. De tanuki er kjent i vest best fra Super Mario Brothers 3, hvilke funksjoner a tanuki dress som gjør at Mario kan bytte skjema til en statue og å fly, samt fra Studio Ghibli-filmen Pom Poko, som handler om en gjeng med tanuki (selv om de i engelskspråklige versjonen av filmen ble feilrepresentert som dugger.)
Tanuki i Shigaraki, Japan (fotografi av akaitori / Flickr bruker)
De tanuki har et blandet rykte i Japan. Statuer av full-bellied (og stor-testicled) tanuki kan finnes i hele Japan, selv om forurensning og urban sprawl har tatt sine toll på selve dyret, hvoretter tricksterentar navn og form. De tanuki er en form-shifter, og hans testikler spiller en viktig rolle i hans skiftende. Tanukis har legendarisk vært kjent for å bruke testiklene som makeshift regnfrakker, som våpen, og som trommer. De knuter og masserer dem i den form de ønsker, og ofte etterligner mennesker til å kjøpe alkohol og delikatesser, som er hvor tanuki passer inn i moderne japansk kultur.
Myter og legender rundt tanuki er vanlig i Japan - den uhyggelige skapningens antics har en egen funksjon i en tradisjonell japansk barnesang (sang av en eller annen grunn til lyden av en gammel baptistsang): "Tan Tan Tanuki ingen kintama wa / Kaze mo nai no ni / Bura bura. " Tekstene oversetter som: "Tan-tan, Tanukis testikler ring / vinden har stoppet å blåse / men fortsatt svinger de."
Tanuki-illustrasjon (via Wikimedia)
En tanuki-illustrasjon fra Edo-perioden av Kawanabe Kyōsai (via Wikimedia)
Det tidligste utseendet av a tanuki i japansk folklore kommer fra Nihon Shokai (Chronicles of Japan), som hovedsakelig handler om japansk mytologi. Den ble skrevet i 720, og kapitlet om keiserinne Suiko nevner uttrykkelig tanuki: "I to måneder av våren er det tanuki i landet Mutsu, de blir til mennesker og synge sanger." The tanuki vises også i Nihon Ryōiki (skrevet rundt 780 e.Kr.) og Shūi Monogatari (skrevet i det 13. århundre) - disse verker nevner mer av Tanuki er magiske evner: dens form-skiftende, enten i menneskelige eller dyreformer, evnen til å eie mennesker, og dens kjærlighet til pranks.
Berømt tanuki myter som har funnet veien inn i japansk kultur inkluderer det av Bunbuku Chagama, som grovt oversettes som "lykke boblende over som en tepotte." Bunbuku Chagama forteller historien om en bonde som finner en tanuki fanget i en felle. Han setter det fri, og tanuki bestemmer seg for å tilbakebetale ham for favør. Den forvandler seg til en tepotte, og bonden selger ham til en buddhistisk munk. Kan ikke stå på varmen, den tanuki halvtransformerer tilbake til sin opprinnelige form, og går tilbake til bondens hus. Sammen gjør de en formue, som halvparten-tanuki, Halve tekanne utfører triks for å leve.
Taxidermied Tanuki ved Morinji Temple, av Bunbuku Chagama berømmelse (fotografi av Namazu-tron / Wikimedia)
De Soko-tanuki er historien om a tanuki, hvem, forkledd som munk, går til arbeid i et tempel. Etter mange års hardt arbeid, tanuki ble fanget midt i lunken i sin opprinnelige form. I stedet for å jage tricksteren bort, belønnet munkene sitt harde arbeid ved å gi det rangen til en side og la den være i templet. I 1795, hvis rapporter skal troes, a tanuki masquerading som samurai tok seg inn i en Nagasaki bordell, og fortsatte å dra full nytte av alle tjenestene som tilbys. Han ble til slutt oppdaget, igjen mens han sov, og ble voldsomt fjernet fra lokalene. Alle pengene han hadde brukt inne i bordelen, ble til tørket løv som han forlot stedet. Det er også historien om Bozu-tanuki, hvem beboer en bro i Handa, på øya Shikoku - hvis du krysser broen hans, tanuki vil barbere håret med en rett barbermaskin.
Ved hjelp av deres form-skiftende evner, tanuki vil forsøke å sende bort blader eller papirskraper som penger i bytte for varer, og de keramiske statuettene blir forlatt utenfor restauranter og barer spesielt, i et forsøk på å lure trickstersene til å tro at de eller en av deres slag har allerede besøkt butikk i spørsmålet. De har også et rykte om å bringe rikdom til en bedrift, en forening som har stått gjennom tidene på grunn av en liten bit av gammel japansk ordspill. Håndverkere i middelalderen brukt tanuki skjelter for å myke hammerblåsene mens du forbereder gullblad, og foreningen slutter ikke der. Kin-tama, som bokstavelig talt oversettes som "gullballer", som var den japanske eufemismen for kroppsdelen som tanukis er mest kjente.
Oppdag flere av de mytologiske skapningene i verden på Atlas Obscura.