Eastern Cougar er offisielt utryddet / Kryptozoologi

Det var 1983 da Todd Lester så sitt første og eneste East Coast-pus, i villmarken i West Virginia. Han hadde vært ute på jakt dagen før, og rødbone-cohounden, Trigger, hadde løpt av. Lester reiste seg da han begynte å gå og se etter hunden sin. "Jeg så noe som beveget seg nedover bakken, og det så ut som [Trigger]," sier han. "Jeg trodde det var han. Det så meg omtrent på samme tid, og det var en fjelllejon. Det så på meg bare et sekund, vendte seg om og dro tilbake oppover bakken. "

Noen gang senere dro han ut på jakt igjen. Denne gangen løp han inn i et par spillvakter. Da han spurte dem om det han hadde sett, spotte de: "De sa:" Du så ikke en pung - de har blitt utdød her i hundre år, "hevder Lester nå. "De sa," Du så sannsynligvis en hund. "" Og jeg sa, 'Nei, jeg leter etter en hund da jeg så det!' "

Den 22. januar kunngjorde USAs fiskeri- og dyrelivstjeneste at fra begynnelsen av februar ville den østlige cougar bli fjernet fra listen over føderale truede arter og deklarert offisielt utryddet. Dette har vært i arbeidet i årevis: FWS gjennomgikk underartene i 2011, og begynte å markere offentlige kommentarer om avnotering i juni 2015. Faktisk ble ifølge den skriftlige avgjørelsen den siste offisielle østlige cougarprøven drept i Maine i 1938 , noen tiår før det ble lagt til listen i utgangspunktet.

Og likevel fant Lester seg selv, låsende øyne med det han opprettholder til denne dagen, var et pung i øst. Han er langt fra den eneste: i løpet av det siste århundret har folk spottet punglignende skapninger opp og nedover kysten. Fellesskapets meldingsbrett fra Higganum, Connecticut til Hackettstown, New Jersey, fremdeles børster med rapporter om "villkatt [er] størrelsen på en stor hund" eller "tannfarget" dyr i den sørvestlige venstreveien av motorveien. Så hva, akkurat, har de alle sett?

Ikke for lenge siden hadde pølser, også kjent som pumas, fjelllever, katastrofer og malere, kjøringen i Nord-Amerika. Da europeiske kolonister begynte å ankomme på østkysten i 1700-tallet, drev de raskt en negativ oppfatning av kontinentets hodekatt, en som ble omdøpt av sin tendens til å spise husdyr. "Hans ansikt er en blanding av hver ting som er hard og Savage," den Boston Gazette rapportert i 1738, etter at en ble tatt og drept 80 miles vest for byen. "Han er enormt ravenøs og fortærer alle slags skapninger som han kan komme i nærheten av."

I 1807 hadde Connecticut, Massachusetts og Pennsylvania lagt stor pris på de store kattene. I 1900, ifølge Cougar Fund, hadde de blitt "effektivt utryddet fra de fleste stater øst for Mississippi-elven" (med det bemerkelsesverdige unntaket fra Florida, som fortsatt har rundt 200-men mer på det om et minutt). Og i 1938 ble den siste voksenpukken som ble kjent for å være født og oppvokst i det ikke-floridianske Øst, drept av en trapper i Maine.

Det er et par ting som gjør dette østlige cougar fortellende rotete, skjønt. Den første er taksonomi. Da de først studerte dem, separerte biologer amerikanske pølser i mange forskjellige underarter i henhold til deres geografiske rekkevidde. Disse inkluderte den vestlige cougar, den østlige cougaren og Florida panter. Men nylig har det vært tvil om at disse variene faktisk er genetisk forskjellige. Mange eksperter vurderer nå alle nordamerikanske cougars, inkludert de østlige og floridianske varianter, å være medlemmer av samme underarter, Puma concolor couguar.

Dette er noe knyttet til den andre komplikasjonen: alle disse mystiske observasjonene, som Lester har katalogisert fastidiously siden slutten av 1990-tallet. Etter sitt eget cougar-møte kunne han ikke få kattene av seg. En stint i luftvåpen tok ham snart til Florida, hvor han jobbet med Florida panther rehabiliteringsgrupper og lærte mer om arten. Til slutt kom han tilbake til West Virginia, og i 1998 startet han Eastern Cougar Foundation. "Jeg bestemte meg for å prøve å bevise at de var her," sier han.

Stiftelsen fungerte som en slags cougarundersøkelsestjeneste, fulgt opp på tips fra publikum. Folk ville overlevere bevis: detaljerte beskrivelser av møter, mørke snaps av tailed creatures, og bilder av store pote utskrifter. "Folk sendte oss scat prøver," sier Christopher Spatz, konsernets nåværende president, som opprinnelig ble med i 2006. "Vi hadde noen av de beste pungbiologene i landet som undersøkte rapporter," inkludert den sene Bob Downing, en fisk og dyreliv Tjenestebiolog som tilbrakte seks vintre på Appalachianfjellene for pølser på vegne av regjeringen. Spatz anslår at de i løpet av gruppens eksistens har feltet hundrevis av disse tipsene, "fra Nova Scotia til Mississippi."

Slike detektivarbeid var et forsøk på å størkne rykter som hadde sirkulert opp og nedover kysten i flere tiår. Da Lester hadde sin første observasjon, var han allerede gjennomsyret av forteller om kuperer som roaming Appalachiansne. Spatz hadde også brukt sitt liv om å høre om lokale katter: bor nær barndomshjemmet i Nord-New Jersey, eller kjører rundt hans favoritt fjellklatringssteder i Catskills. Faktisk er det derfor han begynte med Stiftelsen i første omgang, sier han: "Tanken om at den fortsatt har en kryptisk befolkning av disse magiske kattene var veldig overbevisende."

Om og om igjen var beviset ikke. Massevis av tips kan ganske enkelt ikke følges opp på riktig måte: spor forsvinner i regnet, gråter dør ut i nattluften, og store pattedyr slinker ut i trærne lenge før puma gumshoes kommer dit. Deretter er det disse observasjonene som blander forvirring med ønskesøkt. Folk gråter pung på bobcats, fishers, hunder og coyotes. "For to år siden fikk vi et bilde fra Adirondacks som en rekke personer sendte til oss," sier Spatz. "Vi så på det, vi hadde noen biologer fra andre organisasjoner ser på det, og vi bestemte oss for at det var en huskatt." (Dette skjer hyppigere enn du kanskje forventer.) Andre faller for internett-hoaxes, hvor bilder fra Vesten sies å være fra øst i stedet.

Svært av og til, en ekte cougar vil vandre gjennom øst, sier spatz. Lester sendte regjeringsdokumenter han mottok via FOIA-forespørselen som beskriver "pålitelige observasjoner" av et fjell løve av tjenestemenn i West Virginia i 1995, og av en kvinne med to kattunger i Kentucky i 1997, lenger øst enn pølser er generelt ansett å leve.

Men genetisk analyse, når utført, avslører at nesten alle moderne eksempler på dette er rømte kjæledyr fra vei dyreparker. (Dette har også skjedd i flere tiår: Downing samle en gang en testamente fra en mann som drepte et pung på 1920-tallet som "truet med å angripe ham mens froskjakt", og mannen sa at katten hadde "rømt fra en ødelagt sirkus tog. ") Det eneste beviste unntaket er en eventyrlystne ung mann som kom øst fra South Dakota i 2009. Han reiste tusen miles på jakt etter en kompis, og istedet fant Greenwich, Connecticut.

I mellomtiden begynte Cougars å utvide sitt utvalg for første gang på omtrent et århundre, vandre inn i steder som Wisconsin og gjøre deres tilstedeværelse ekstremt kjent. "De ble rammet, de ble skutt, de kom inn i byer og byer," sier Spatz. "Hvis kattene var her, skulle vi få den samme typen bevis."

Så i slutten av 2000-tallet omdøpte gruppen seg Cougar Rewilding Foundation, og skiftet målene sine bort fra puslesøk. (Lester gikk også ned fra presidentskapet rundt denne tiden for å ta vare på et familiemedlem som kom inn i en bilulykke, selv om han ikke har gitt opp på søket: "Det er lett å sitte bak et skrivebord et sted og si at pølser ikke eksisterer hvor som helst i de østlige statene, sier han. "Men for å vite den virkelige sannheten må du sette på turstøvler og treffe skogen og søke etter bevis.")

Gruppen som helhet fokuserer nå sin energi på å argumentere for at det er på tide å gjenopprette vestlige pølser mot østkysten, der de kan gjenbalanse økosystemet ved å slå seg tilbake til toppen rovdyrmarkedet.

Ironisk nok er det en sjanse for at denne avnoteringen kan hjelpe litt med dette målet. Å gjeninnføre puma til passende habitater, som Adirondacks eller Great Smoky Mountains, ville være en state-by-state beslutning. Hvis den østlige pumaen fortsatt var på listen over truede arter, kan det føre til en regulatorisk hindring. Nå som det er blitt rammet av bøkene, vil det ikke.

Spatz sier at dette er en hypotetisk fordel, da samordnet innsats for å bringe katten tilbake ikke er sannsynlig på kort sikt: "Vi har ikke fått noe trekk med noen når det gjelder å få reintroduksjoner i gang," sier han. Men med avnotering av nyheten, forventer han en annen, umiddelbar bivirkning: "Jeg antar at vi kommer til å få en rekke rapporter i flere måneder." Den østlige cougaren er dødslang, lever den østlige cougar.