Livet og arven fra Vietnams Hellige Giant Turtle / cryptids

Det er en legende som vietnamesiske barn lærer i skolen om et av landets mest ærverdige helter, et magisk sverd og en gigantisk skilpadde. Som fortellingen går, oppnådde en 15. århundre grunneier kjent som Lê Lợi styrke fra et himmelsk blad og kjørte ut den okkuperende Ming-hæren. Krone keiser, han dro senere på båt på en innsjø i dagens Hanoi - men hans avslappede tur ble avbrutt av en stor, gylden skilpadde som dukket opp fra vannet for å hente våpenet.

Lê Lợi omdøpt innsjøen, i dag et berømt Hanoi landemerke, "Hồ Hoàn Kiếm" eller "Returned Lake." Bladet ble aldri sett igjen. Men den hellige chelonian, i dag kjent som Hoàn Kiếm turtle eller Golden Turtle, har opprettholdt en nysgjerrig, høy profil i Vietnam.

Et symbol på landets uavhengighet og lang levetid - selv sett som en guddom som har beskyttet sin hovedstad - skilpadden er immortalized i kunst og arkitektur rundt Hanoi. Tháp Rùa, eller Tortoise Tower, er en bygning fra slutten av 1800-tallet som sitter på en øy på Hoàn Kiếm-innsjøen. I nærheten ligger Ngọc Sơn-templet, med en fantastisk inngang med en lettelse av Hoàn Kiếm-skilpadden som svømmer bort, sverdet på ryggen.

Men Hoàn Kiếm-skilpadden har også status som en slags vietnamesisk Loch Ness-monster, en århundrer gammel kryptid som har fanget fantasi og sendt byen til en vanvittighet fra tid til annen.

Mange vietnamesiske tror at urbane myten blir holdt levende for å glede turister. Men anekdotiske regnskap om gigantiske skilpadds observasjoner økte de siste tiårene, ifølge biologen Matthew P. Bettelheim. "Noen som så det sa at det var en mektig skilpadde - noen sa selv at det var den gyldne skilpadden selv," skriver han i en artikkel i den peer-reviewed vitenskapelige tidsskriftet Bibliotheca Herpetologica. For de i den sistnevnte leiren var ethvert syn på det et tegn på lykke til.

Som det skjer har enorme skilpadder virkelig bodd i Hoàn Kiếm Lake. Noen har selv blitt studert. I 1967 klarte en 550 pund, nær syv meter lang mann til å kyst og døde; Den ble bevart og plassert i en glassboks i Ngọc Sơn-templet, sammen med en plakett som merker at den er over 500 år gammel, noe som tyder på at den kan være den gyldne skilpadden. En annen gigant ble fanget på kamera for første gang i 1998. Den fuzzy footage, aired på tv, satte hovedstaden "abuzz" som en overskrift leser.

I 2000 kunne det være en ny art, å tro på skilpadder i sjøen, biologen Hà Đình Đức, professor ved Hanoi National University, kalt det Rafetus leloii å ære den berømte legenden. Men tre år senere ga et par forskere bevis på at skapningene i sjøen egentlig var Yangtze-gigantiske softshell-skilpadder, en art som først ble beskrevet av den britiske zoologisten John Edward Gray i 1873 ("linjene på baksiden har noen likhet med kinesisk utskrift ," han skrev). I dag er arten kjent som Rafetus swinhoei-verdens sjeldneste ferskvannskildpadde.

Langt fra gylden er disse eksemplene olivgrønne, med gulflekkede ansikter og svinlignende snouts. En gang funnet gjennom hele Red River Delta og i elver i Sør-Kina og Nord-Vietnam, er det bare fire som for tiden eksisterer på grunn av tap av habitat og jakt etter forbruk. To har blitt registrert i naturen i utkanten av Hanoi, og en mann og kvinne bor i Kinas Suzhou Zoo, hvor parringsarbeid har hittil vært mislykket.

Dessverre endte de tilfeldige observasjonene ved Hoàn Kiếm Lake den 19. januar 2016, da den siste skilpaddeboen døde. Denne, kjent som Cụ Rùa, eller farfar Turtle, var den mest berømte av sin type og, for det meste av livet, ganske elusiv.

"Mange mennesker trodde ikke det var virkelig der," sier Timothy McCormack, direktør for Asian Turtle Program, en Hanoi-basert bevaringsorganisasjon. "De trodde det var en legende. Det er ganske hemmelig. Det ville tilbringe mye tid under vannet, noe som gjør det ikke så lett å finne. "

I 2011 var imidlertid dets eksistens ubestridelig. I slutten av desember 2010 oppdaget Cụ Rùa, tegnet en mengde spente lokalbefolkningen og turister som så det som en indikasjon på et heldig nytt år framover. Men da det oppsto flere ganger i de påfølgende månedene, spredte huden med forferdelige lesjoner og andre skader fra fiskekroker og invasive arter. Bekymring for helsen økte. Tross alt bodde Cụ Rùa i en giftig, 12 hektar vannkilde - et sentralt knutepunkt og altfor praktisk sted for en raskt voksende by. Var Cụ Rùa prøver å flykte?

Det virket på den måten i mars 2011, da hodet poked ut av det gjørmete vannet daglig (ved en anledning spiste det til og med en katt foran et forbauset publikum). Bymyndighetene bestemte seg for å fange Cụ Rùa og bygge den til et spesielt sykehus - i utgangspunktet en filtrert, inngjerdet del av innsjøen-nær Turtle Tower.

Etter en rekke mislykkede forsøk som ble observert av massive folkemengder, et team på 50 eller så menn nettopp nettet 440 pund vesen i begynnelsen av april for behandling, og holdt den i det sekvestrerte området. Etter hvert som Cụ Rùas helse gradvis ble forbedret, ble byen tvunget til å møte det skitne vannet som førte til dette rotet. Sanitære mannskap arbeidet for å rydde opp sjøen, og 60 000 fisk ble introdusert i vannet for Cụ Rùa å spise.

Skildpadden ble utgitt i juli 2011, men miljøet ser ut til at det var altfor giftig for å overleve lenge. I januar 2015 alene hadde det oppstått minst seks ganger, noe som førte til bekymring for at det var stresset eller syk.

Et år senere ble Cụ Rùas kropp sett flytende midt i sjøen. Det ble antatt å være over 100 år gammel.

Dens død var et dypt tragisk miljø og kulturelt tap. “Folk var opptatt av at det ville få negativ innvirkning på Vietnam, sier McCormack. "Jeg er alltid overrasket over hvordan det anses så kulturelt signifikant. Et dyr som bringer formue på landet - det er ganske unikt virkelig. "

De kan ikke være knyttet til en elsket legende, men andre Rafetus swinhoei kan svømme i Vietnams farvann. McCormack og hans team har gjennomført feltundersøkelser gjennom mye av Nord-Vietnam for å identifisere potensielle steder der arten kan overleve. De fokuserer også på å beskytte de to andre kjente Yangtze softshells i landet.

En, identifisert i 2007, ligger i Đồng Mỏ Lake. Den andre, i Xuan Khanh Lake, ble bekreftet bare i april 2018, da forskere samsvarte miljø-DNA samlet fra sitt vann med kjente prøver av Rafetus swinhoei. Begge vannmassene er kommersielle fiskeplasser, som utgjør trusler mot skapningene, som også oversvømmelser som kan vaske dem mot fare. The Turtle Programmets mål er å etablere disse innsjøene som beskyttede habitater.

All organisasjonens innsats er avhengig av offentlig støtte. En pågående diskusjon med Vietnams fiskeridirektorat er hvordan man fanger og bringer de to villeskildpaddene sammen for avl. Avhengig av kjønnene deres, kan forskere vende seg til kunstig inseminering, som Suzhou Zoo forsøkte. Det er også mulighet for å parre en skilpadde fra Vietnam med en fra Kina, selv om en slik profilert bytte ville møte mange byråkratiske hindringer.

Og for skjebnen til Cụ Rùa? Etter at den døde, ble kroppen sendt til Hanoi Nature Museum, hvor tyske spesialister ble tatt inn for å bevare den ved hjelp av plastering. Cụ Rùa er nå i en boks mens museumsansatte bestemmer hvor kroppen skal være bosatt, men ifølge Marco Fischer, en zoologisk foredler med naturhistorisk museum i Erfurt, er det ett alternativ å presentere det på Ngọc Sơn-tempelet.

Bestefars nærvær har sikkert blitt savnet i hovedstaden. Legenden om Hoàn Kiếm-skilpadden er så forsiktig at noen Hanoians har antydet at myndighetene flytter en av de vietnamesiske softshellene til byens innsjø for å holde historien levende, sier McCormack. Men selv om den forurensede innsjøen ble dredged enda en gang i slutten av 2017, er risikoen for å innføre en skilpadde i disse farvannene snart snart for høy.

"Det er potensial for at dyr går tilbake til Hoàn Kiếm, men miljøet må gå gjennom ytterligere rengjøring, sier McCormack. "Selv om det til slutt ville være en fin slutt på historien."

For tiden holder han håp om at arten en dag kan ha en selvbærende befolkning andre steder, i et helligdom som er trygt fra fiskehager, suppepotter og andre menneskelige trusler.