Det er en viss uhyre skjønnhet til disse meteorittkratrene som dotter planeten. Faktisk er deres unike geologi brukt som en analog for det ytre rommet for å hjelpe astronautene til å trene til månen landing eller oppdrag til Mars. Andre har gitt opphav til nydelige innsjøer og gamle kulturer eller slettet ut dinosaurene og andre livsformer på planeten.
Uansett hvilken effekt de har, har hver av disse ni slagkratrene i Atlas en historie som er ganske bokstavelig talt ut av verden.
1. Ancient Cult of Kaali Meteorite Crater
KAALI, ESTLAND
Panorama av Kaali krater på Saaremaa, Estland. (Foto: Mannobult / CC BY-SA 3.0)
Ca. 7,500 år siden kom en stor fjell fra verdensrommet mot jorden, og ga ni totalt kratere på den estiske øya Saaremaa. Det var den siste gigantiske meteorittpåvirkningen i en tett befolket region, og du kan nesten ikke klandre de gamle folkene i Kaali for å drive en mystisk gammel kult rundt det resulterende landskapet.
Det mest interessante krateret i feltet er det største Kaali krateret, en svakt skrånende bolle fylt med stillestående, skummelt vann. Det antas å ha vært et hellig sted i mange århundrer, delvis på grunn av sin kosmiske opprinnelse. Arkeologer mener det er mulig at stedet tjente som et høyborg for et gammelt kultoppgjør: Som vist av den uvanlige store mengden av dyrbones funnet rundt sine grenser, var Kaali-krater innsjøen ikke bare et vannhull, men også et offerested. Noen tror selv at antikke tilbud fortsatt forblir uoppdaget på bunnen av innsjøen.
2. En by bygget i et krater
NÖRDLINGEN, TYSKLAND
(Foto: Michiel1972 / CC BY-SA 3.0)
Nordlingen er en by nesten 15 millioner år i produksjonen. Selv om den bare har blitt befolket i en moderne forstand i de siste 1200 årene, er byen pent plassert midt i et krater forårsaket av en stor meteor som krasjer inn i det bayerske landskapet.
Mirakuløst forlot meteoren en perfekt bolleformet depresjon om 100 til 150 meter i jorden, og danner en unik dal for byen. Fullstendig omfavner deres kosmiske fortid, Nordlingen-beboere har innarbeidet mange deler av meteoren i byens strukturer. Kirken er til og med omgitt av meteoritter.
3. Chicxulubkrater - hvor Dinosaurs skjebne var forseglet
MEXICO
Imaging fra NASAs Shuttle Radar Topography Mission STS-99 avslører del av kraterets 180 km lange diameter. De mange synkehullene som er klynget rundt kraterets trog, tyder på et forhistorisk havbasseng i depresjonen som er igjen av virkningen. (Foto: NASA / JPL-Caltech / Public Domain)
For noen 65 millioner år siden kom en asteroide eller komet på størrelse med en liten by som gikk i veien mot jorden. Med en kraft på 100 millioner megatons TNT (to millioner ganger sterkere enn den mektigste menneskeskapte bomben), krasjet den inn i vår planet og skapte katastrofale konsekvenser for både dinosaurene og alt annet liv.
Eksplosjonens shockwaves utløst jordskjelv og vulkanutbrudd, mega-tsunamier og globale firestorms. En støvsky dekket jorden, blokkerte sollys og forhindret fotosyntese i årevis.
Begravd under tusenvis av kalkstein i Yucatánhalvøya, går resene av Chicxulub-krateren over 110 miles bred, med om lag halvparten av den ligger under Karibiskehavet. Etter millioner av år med erosjon og sedimentering, er det imidlertid vanskelig å se bevis for katastrofehendelsen i dag. Selv står høyt oppe over kraterets sentrum, er virkningenes virkninger ikke tydelige. Kanskje de mest fortellende egenskapene i det omkringliggende landskapet er cenotene. Disse vannfylte sinkholes, som en gang ble brukt av mayaerne i ofreksempler, dot kraterets kant der steinen ble svekket.
4. Verdens reneste ferskvannsjø
RIVIÈRE-KOKSOAK, CANADA
(Foto: NASA)
Denne nesten perfekt sirkulære innsjøen på Ungava-halvøya i Quebec, Canada, ble dannet av en meteoritt som plummeter fra verdensrommet og påvirket jorden for nesten 1,4 millioner år siden. Innsjøen er unik ved mangel på innløp eller uttak. Nedbør er den eneste kilden til vann, og tap av vann kan bare være et resultat av fordampning. Som et resultat er det en av de klareste innsjøene i verden, og sies å være purist ferskvannssjøen på jorden.
En lignende geologisk anomali er funnet rundt 4200 kilometer øst, i Romania, hvor Lacul Sfanta Ana kratersjøen også leveres utelukkende av regnvann og nedbør i området, noe som gjør vannet inne i kraterens innsjø nesten like rent som destillert vann man kan kjøpe i en butikk.
5. Verdens største slagkrater
VREDEFORT, SYDAFRIKA
(Foto: Julio Reis / NASA / Public Domain)
I den lille landsbyen Vredefort er en stor bolle alt som gjenstår fra det største slagkrateret i Jordens historie. I dag har krateret stort sett flatet med erosjon; De resterende krusninger og ringene i det store jordens såret er kun fullt synlige fra verdensrommet. Likevel fungerer det som en påminnelse om planens voldelige fortid og mulig fremtid.
Det opprinnelige krateret antas å ha vært rundt 190 kilometer i diameter, og er en av de eneste eldgamle slagstedene som har flere ringer, som taler til den raske volden i kollisjonen som skjedde for flere hundre år siden.
6. Wolfe Creek Crater
STURT CREEK, AUSTRALIA
(Foto: Stephan Ridgway / CC BY 2.0)
Et godt bevart krater i den australske utmarken markerer jordfallet til en gigantisk meteoritt som skjedde planeten ved ankomst for tusenvis av år siden. Og den gamle meteoren som forlot dette pittoreske hullet, må ha vært enormt. Plassen rock sannsynligvis berørt ned for 300.000 år siden.
Kraterets diameter strekker seg til nesten 3000 fot, og er nesten 200 meter dyp. Gitt disse målene teorisere forskerne at hullet sannsynligvis ble skapt av en meteor på rundt 50.000 tonn. Formentlig små fragmenter av den opprinnelige meteoren kan fortsatt bli funnet littering området.
7. Den nærmeste tingen til Mars på jorden
CANADA
Fra 2009 FMARS-oppdraget (Flashline Mars Arctic Research Station) opprettet av Mars Society. (Foto: Mars Society / Brukes med Tillatelse)
For rundt 23 millioner år siden rammet en stor stein jorden nær hva som nå er Nord-Canada, noe som resulterer i Haughton-krateret, en av verdens nordligste slagkratere. Krateret ligger i en type polar ørkenmiljø kalt en frostgruvesone. Det er det eneste slagkrateret som er kjent for å eksistere i et slikt miljø, noe som blant annet gjør det frysende, ørkenlignende landskapet nærmest tilnærmingen til det martianske miljøet som finnes på jorden. Det har gjort krateret til et utmerket praksissted og forskningsområde for hvilken en dag kan være den første menneskelige reisen til en nærliggende planet.
Mens Haughtons arctic forhold gjør det til en unik Mars-analog, er det absolutt ikke det eneste krateret som brukes til å omtrentlig ytre rom. I et fjernt vulkansk felt i Nevada-ørkenen ble Lunar Crater brukt til å trene astronauter for månelandinger. Bassenget ser ut som et meteorkrater, og stedet ble valgt som en av de flere "Terrestrial Analog Sites" som brukes av NASA.
Over i Arizona brukte byrået hundrevis av pund av dynamitt til å sprenge ut et falskt Moon-felt for å teste månen landing på et felt av menneskeskapte kratere på et tidligere vulkanområde (valgt fordi dens vulkanske grus lignet Moon rock). Astronautene brukte også det øde, fremmede landskapet i Hole in the Ground krateret i det sentrale Oregon (antatt å være av vulkansk opprinnelse, snarere enn resultatet av en gammel meteorpåvirkning) for å trene for landing på månen.
8. Meteor Crater
WINSLOW, ARIZONA
Luftfoto av Meteor Crater. (Foto: Shane Torgerson / CC BY 3.0)
Krater under en stor himmel. (Foto: Alan Levine / CC BY 2.0)
For 50.000 år siden, gi eller ta, kom en meteoritt skrikende fra himmelen og smalt inn i jorden, og la et arr over Arizona landskapet. Det er bare kjent som "Meteor Crater" for de fleste, men forskere kaller det "Barringer Crater" etter Daniel Barringer, mannen som først foreslo at det gigantiske hullet ble laget av et flygende romberg.
I 1903, sammen med sin partner, matematiker og fysiker Benjamin Chew Tilghman, gjennomførte Barringer landundersøkelser og samlet dokumentasjon som støtter hans meteorteori. Til tross for hans innsats ble han møtt av skepsis og vantro fra det vitenskapelige samfunn. Den planetariske vitenskapen var ikke moden nok for geologer til å svelge Barringsers påvirkningsteori til 50- og 60-tallet. Dessverre døde Barringer i 1929 og ble aldri rettferdiggjort i livet. Eugene M. Shoemaker, som oppdaget mineralene, ble gitt kreditt som mannen som avdekket det første utrykkbare beviset på utenjordisk påvirkning.
9. Omveltning Dome
MOAB, UTAH
Et luftfoto av Omveltningsdomen. (Foto: Doc Searls / CC BY 2.0)
Denne hevede bullseye synlig fra verdensrommet var gjenstand for en intens geologisk kontrovers i flere tiår. Forskere bestred om Upheaval Dome var et resultat av en meteorittpåvirkning eller resterne av en gammel saltkuppel, som er vanlig i sørøstlige Utah. De geologiske detaljene stemmer ikke helt overens med teorien. Lagene som utgjør Upheaval Dome danner en hevet, omtrent sirkulær form, omgitt av en ringlignende depresjon. Det ser ikke ut som noe annet på jorden.
I de senere år har meteoritthypotesen tatt ledelsen. Teorien er at dagens Upheaval Dome er et slagkrater som har blitt modifisert vesentlig fra sin opprinnelige form. For rundt 60 millioner år siden argumenterte forskere, en meteoritt slo på stedet og skapt bare et delvis kollapset krater. Oppdagelsen av sjokkert kvarts syntes å avgjøre saken, da kvarts kun kan eksistere i et slikt skjema etter å ha gjennomgått utrolige pres - akkurat som trykket som genereres av en massiv stein fra rommet som går i bakken.