Livet og tider av Brighty, Grand Canyons mest legendariske Burro / barnelitteratur

For held og lykke, berørte besøkende til Grand Canyon National Park nesen av en livsformet burroskulptur, dens neseputal polert av tusenvis av hender. Statuen sitter i lobbyen på Grand Canyon Lodge, som ligger ved kanten av Canyon's 8 000-fots nordfelt.

Få kjenner historien om det virkelige dyret-Brighty-representert av skulpturen, mye mindre at burroen inspirerte en 1950-tallers barnbok, som senere ble tilpasset for skjermen, med Jiggs åsen kastet som Brighty the Burro (burro er det spanske ordet for esel).

Enda færre innser at statuen selv-bestilt av filmens regissør og donert til parken - ble sentrum av en bitter kontrovers over hvorvidt feral burros var en verdifull del av Canyon historie eller invasive skapninger som skulle utryddes.

Native til Afrika ble burros brakt til Amerika på 1500-tallet av spansk. Ved slutten av 1800-tallet brukte prospektorer i Canyon dem som byrder av byrde, følgesvenner og lykke-sjarm - ifølge professor John Wills i Journal of Arizona History, folklore hadde det som en vandrende burro ville føre deg til gull. Hvis en gruvearbeidere ga opp på søket etter gull, kobber, bly eller asbest, ville han imidlertid forlate sin burros sammen med hans plukker og panner. Utstyret korroderte; burrosen ble vild og blomstret.

Brighty selv, som levde fra 1882 til 1922, ble først sett i Canyon nær et forlatt gruvesenter, sittende vakt som om han ventet at teltens beboer skulle komme tilbake. Den burro verdsatt sporadisk menneskelig følgesvennskap, spesielt når pannekaker var involvert. Han tilbrakte somre på den kaldere nordfeltet, hang ut med spillvaktmester Jim Owens eller McKee-familien, som klarte det første turistanlegget på North Rim, som åpnet i 1917. Brighty kom og gikk som han var fornøyd med å tømme vann til McKees 'unge sønn, men skrapet av noen laster han anså uverdig for sin innsats. For eksempel, hvis en jeger fanget Brighty og prøvde å få ham til å pakke utstyret hans, ville Brighty snike seg, gni pakken mot trær til lashing løsnet og lasten falt av.

Det var langs nordfeltet at tidlige Canyon-turister først møtte Brighty, sannsynligvis mellom 1917 og 1922. Wills skriver: "Feriere sliter med å tolke, eller forbinde med, den enorme skalaen til Canyon (John Muir kalte det et" uhyre "sted) , verdsatt tilstedeværelsen av en kjent skapning. "

Men Brightys hybrideksistens - ikke akkurat vill, men ikke tamnet nok til å være konsekvent nyttig - ville telle imot ham og hans slag når parkens tjeneste bestemte seg tidlig i det 20. århundre om at den skulle gjenopprette Canyon til en pre-Columbian stat av jomfru prakt . Etter å ha kommet med spanjolene, var burroen ikke innfødt i Arizona.

I stedet for å flytte dyrene, i 1924, kort etter Brightys død, begynte rangers å jakte på burros på alvor. Ifølge Wills, mellom 1924 og 1931, drepte de 1.467; rekord viser at mellom 1932 og 1965 skutt rangers 370 flere.

Jaktene fortsatte med lite offentlig kunnskap, til en 1953-bok og en 1967-film hjalp mobilisere en kampanje for å redde de gjenværende Canyon burrosene.

På begynnelsen av 1950-tallet, Marguerite Henry, vellykket forfatter av hesthistorier som Misty of Chincoteague, snublet på en 1922 Sunset Magazine Artikkel skrevet av Thomas McKee, med tittelen "Brighty, Free Citizen: Hvordan den himmelske Hermit-eselen fra Grand Canyon opprettholdt sin frihet i tretti år."

Henry ønsket å vite mer om scrappy lille burro. Reiste fra hennes hjem i Illinois til Grand Canyon, intervjute hun park rangers og wranglers om Brighty og hans familie. Hun rode en mule ned bratte canyon stier, og drakk fra Bright Angel Creek (som Brighty ble kalt). Som hun skrev, "Jeg ønsket å vite hvor kaldt og deilig det var. Og jeg samplet burro blaa [planter som burros beite på] som vokste opp i kvistene gjennom steinbrynene; Jeg måtte vite hvordan det ville smake. Og jeg hiked en del av veien, tror jeg var Brighty.”

Hennes resulterende barns bok Brighty av Grand Canyon vant William Allen White Children's Book Award, og solgt som de varme kaker hennes firbente protagonist trengte. Leserne falt hardt for den tøffe, friluftsfulle lille burroen.

Men det forbedret ikke skjebnen til canyonens virkelige burros. Rangers jakket fortsatt på dem, selv på 1960-tallet, hang ut av militære helikoptre for å få et bedre skudd.

I mellomtiden ble Brighty morphing fra bok karakter til filmstjerne. På begynnelsen av 1960-tallet kjøpte Betty Booth en bok for barna sine, men det var hennes mann, Steve Booth, en avis og tv-produsent, som gikk hardest for Brighty av Grand Canyon.

Fighting industry antagelser om at Disney hadde monopol på dyrehistorier, Booth hevet penger for å produsere funksjonen uavhengig, ansette regissøren Norman Foster (av Davy Crockett berømmelse) og casting Joseph Cotten, som dukket opp i Citizen Kane, som spillmester Jim Owens. Jiggs spilte Brighty, og det var enda et stunt doble esel, uten navn i studiepoengene.

I 1966 hadde Booth skulptøren Peter Jensen skapt en livsstil, 600 pund statue av Brighty for å bidra til å fremme filmen. I slutten av 1967 ga Booth statuen til parken, braving en snøstorm for å sikre at Brighty kom trygt på sitt nye hjem.

The Brighty statue ble vist på South Rim Visitor Center i et tiår før kontrovers tvingte park tjenestemenn å skjule den bort.

Fra 1968 til 1977, som rangers fortsatte å skyte burros, ble Brighty-statuen en favoritt for besøkende. Problemet? Statuenes tilstedeværelse på besøkssenteret innebar at burros var en integrert og elsket del av Canyon-en åpenbar motsigelse av parkens tro og praksis.

Folk sniffet snart ut inkonsekvensen, både i Canyon og hinsides. Feral equines reiste støv over hele Vesten. Den Wild Free-Roaming Horse and Burro Act, som kongressen vedtok enstemmig i 1971, kalte dyrene "levende symboler for den historiske og pionerånden i Vesten" for å bli beskyttet mot "fangst, merkevarebygging, trakassering eller død." Men , Nasjonalparkstjenestens mandat til å beskytte innfødte økosystemer fra invasive arter trumpet loven, i hvert fall til en rasende befolkning begynte å veie inn.

I 1976 kom parkens tjeneste ut med en annen fjerningsplan, som alltid favoriserer eliminering over flytting, som koster over $ 1000 per dyr. Denne gangen presset publikum tilbake, med bymøter, avisredaksialer, og spar-the-burros brevskrivningskampanjer. Den Brighty statuen, som hadde kommet for å representere alle imperiled burros, ble et flammepunkt i konflikten. I april 1978 satte parkens tjenestemenn Brighty bort i lagring, og håpet at burrohubben snart skulle dø.

Planen gikk tilbake. De som protesterer på parkens burrofjerningspolitikker, beklagede nå også å fjerne statuen. Kampanjen "Bring Brighty Back" fikk et løft da Marguerite Henry selv begynte å oppfordre sine lesere til å protestere både på buro-drapet og statuenes forsvunnelse.

Brighty og hans brødre hadde allierte langt utover Henry. Fonden for dyr, en dyrevern organisasjon dannet i 1967, økte $ 500.000 til helikopter 577 Canyon burros til sikkerhet tidlig på 1980-tallet. De ble flyttet til FFAs Texas ranch; mange burros ble vedtatt av enkelte dyrelskere.

Etter flyrengjøring drepte rangers de få gjenværende burrosene, og bygget et gjerde langs parkens vestlige grense for å holde andre burros ute. I dag er det få, hvis noen, burros igjen i parken, selv om muldyrene - avkom av en kvinnelig hest og et mannlig esel - fremdeles hersker høyeste i Canyon, ikke som feral skapninger, men som byrder av byrde. *

Som et svar på offentlig utrykk tok parkens tjenestemenn Brighty ut av lagring i 1980, denne gangen han fant ham et hjem på nordfeltet, hvor han hadde tilbrakt sommermånedene. Grand Canyon Lodge, statuenes nåværende bolig, ble bygget på stedet av de opprinnelige telthytter som McKees, Brightys adopterte familie, leid ut til tidlige turister.

"Når du først går inn i hytta, spretter det ut de gigantiske bildevinduene og den flotte utsikten over Canyon, sier Emily Davis, Public Affairs Specialist for parken. "Så snu du deg, og det er Brighty, hans nese skinner fra tusenvis av hender som gnider ham gjennom årene. Bortsett fra utsikten, er han en av de mest fotograferte tingene i hytta. "

Hvis statue-sagaen har en lykkelig slutt, gjør det virkelige livet av Brighty ikke. I 1922 ble Brighty snø med to desperader. Fanget i en hytte i tre måneder, overlevde mennene, men Brighty gjorde ikke en natt, han ble gjort til burrobiff. Når kjøttet løp, kokte mennne Brightys ben for suppe.

Ikke overraskende skjærer Henriks bok sannheten om Brightys siste dager. Både boken og filmen unngår å skildre hvordan den elskede burro døde. I stedet legger Henry vekt på at Brighty lever videre, en shaggy liten form som fremdeles er sett på månelyste netter, "Grand Canyon-rovdyren, for alltid vill, for alltid fri."

*Korreksjon: Denne artikkelen uttalte tidligere at muldyr er avkom fra en kvinnelig esel og en hest. Mules er faktisk avkom av en kvinnelig hest og et mannlig esel.