Mens astronauter kan tygge og svelge i verdensrommet på samme måte som vi gjør her på jorden (minus saken om flytende mat, selvfølgelig), var det ikke helt klart i de tidlige romoppdragene om de kunne gjøre det normalt. Hva gjorde NASA tvil astronauter evne til å innta og fordøye mat? Vickie Kloeris, som forvalter ISS-matssystemene på NASA, sier at bekymringen trolig stammer fra hvorvidt peristaltiske eller ufrivillige muskelkontraksjoner som beveger mat gjennom fordøyelseskanalen - fortsatt kan skje. "Jeg antar at de var opptatt av at i mikrogravity ... det systemet kanskje ikke fungerer uten hjelp av tyngdekraften," sier hun.
NASA testet deretter astronauter evne til å tygge og svelge på prosjektkviksølvflyene fra 1961 til 1963. Under oppdrag som varer fra noen få minutter til en hel dag, introduserte de et begrenset utvalg av næring fra aluminiumrør. De første Mercury-flyene var kort nok til at astronautene ikke behøvde å spise hele måltider. Men ifølge US Army Natick Research and Development Laboratories (som assisterte i å designe matprogrammet for flere NASA-flyreiser, inkludert Project Mercury), var det viktig å spise på Mercury-fly til å gi "grov informasjon om effekten av null tyngdekraften på mat inntak og fordøyelse. "
Et utvalg av mat fra ISS i 2003, inkludert kremet spinat. NASA / Public DomainHeldigvis, da John Glenn tok mat på Friendship 7-romskipet i februar 1962, var han i stand til å svelge sin pureed applesauce. Senere det året, da Wally Schirra gikk rundt jorden seks ganger i Sigma 7, ble spising gjennomført i sin ni-timers flyplan. Schirra syntes ikke å ha mye appetitt, og sa: "Jeg har en ball her oppdrift." Men han fulgte planen uansett, slurping på fersken og squishy biff fra presserørene.
Tanken er at siden peristaltikken skjer til tross for gravitasjonsskift, kan astronautene spise og drikke i rommet. (Det er også grunnen til at du kan svelge vann, selv når du er opp og ned.) "Jeg er ikke sikker på hva de ville ha gjort hvis det hadde vært et problem," sier Kloeris. "Jeg tror ikke de hadde en plan B."
Å spise bare myke matvarer blir raskt kjedelig for astronauter, selvfølgelig, og mellomromsmat har kommet langt. I dag sier Kloeris at den internasjonale romstasjonen larder kan skryte av rundt 200 forskjellige matvarer og drinker, alt fra frosne rekercocktails til kirsebær-blåbær skomaker, som er utviklet av Space Food Systems Laboratory.
Ifølge Kloeris er hot saus et av de mest populære elementene om bord, fordi mange astronauter rapporterer dullede smaksløk i bane. Hun mistenker at dette skjer fordi de spiser mat ut av pakker i stedet for å bruke en tallerken. "I mikrogravity, når du varmer noe, kan det spre seg i forskjellige retninger," sier hun. "Du er i et lukket miljø med mange andre konkurrerende lukt, så alt det som er tatt sammen, er ikke så overraskende at noen mannskap husker på at smaken ikke er så intens oppe der."
Men en frykt fra de tidlige dagene ringer fortsatt sant i verdensrommet i dag: Noen matvarer inneholder for mange krummer som kan flyte av og skade utstyr. Under Mercury-oppdraget ble noen snacks til og med belagt med gelatin for å hindre at krummer flyr bort. Så når astronauter stirrer på den store blå marmoren ovenfra, kan de drømme om et godt, knaprende brød.
Gastro Obscura dekker verdens mest fantastiske mat og drikke.
Registrer deg for vår epost, levert to ganger i uken.