I moteverdenen, hvor trender endrer seg raskere enn Australias holdning til sitt cricketteam, er en liten haug med gjenværende lager en kardinal synd. Jo, du kan få et salg, men hva gjør du med det som er igjen etter det?
Dette er spørsmålet Den svenske forhandleren H & M må nå møte, da den siste kvartalsrapporten avslørte tirsdag at den har $ 4,3 milliarder verdt av usolgte klær og tilbehør. Karl-Johan Persson, selskapets administrerende direktør, sa at dette hadde skjedd fordi "H & M åpnet 220 nye butikker og utvidet sin e-handelsvirksomhet, og så trengte å fylle rekkene" (rapportert av New York Times).
"Kritikere har imidlertid beskyldt dårlig lagerstyring og underwhelming produkttilbud, og spurt en gang lojale kunder å ta sine lommebøker andre steder"
I løpet av de siste 20 årene har H & M kommet langt; fra en kvinnes forhandler i nærheten av Stockholm til et multinasjonalt selskap med 4 700 butikker. Men denne siste nyheten, sammen med fjorårets uventede kvartalsvise fall i salget - det første innen to tiår - har reist spørsmål om selskapets evne til å navigere i endring av forbrukernes krav.
Globaliseringen som gjorde det mulig for H & M å vokse så raskt, utgjør nå en utfordring: ettersom nettbutikken (og oppstartsindustrien) vokser, faller fottrafikken. Generasjonsendring spiller også en rolle, med mange yngre kunder som velger å unngå eldre merker, og velger mindre, mer underjordiske etiketter: for hvem adgangsbarrieren (tenk: å bygge et nettsted, nå publikum på sosiale medier etc.) har blitt betydelig redusert.
Upstart klær-merker som Showpo (et $ 30 millioner dollar imperium bygget av billige frocks) har utnyttet dette. Som svar skal H & M utforske sine alternativer - fordi strategien for å brenne produkter som den ikke kan selge for å skape energi, er lite effektiv. Det kan se til Billabong som, etter å ha møtt en massiv nedgang i salget (når målgruppen hadde vokst opp, tilbake i begynnelsen av 2000-tallet), opprettet RVCA, et "merkevare innen et merke", som er populært hos yngre kunder - mange av hvem har ingen anelse om at deres snapbacks ble laget av det samme firmaet som "fashioned" deres fars dumpe t-skjorter og sandaler.
En annen grunn til H & Ms resultatnedgang kan være dette: Selv om de maler seg sosialt progressive, har kundene kritisert selskapet for å betale lip service til de feministiske idealer som den bruker for å markedsføre sine produkter (se: Global Hobo er, "Ikke fall for den nye H & M-kampanjen").
For øyeblikket skjønt, som rapportert av Business Insider, H & M planlegger å håndtere lageret ved å lansere en unik prisbutikk: I stedet for å tilby diskonterte designerprodukter (som de fleste utenomhandlere), vil H & M tilby sine egne produkter til en rabatt.