Helvete på jorden regner ikke med ild. Det regner sjøvann. Volvo Ocean Race er den ultimate utholdenhetsbegivenheten, den siste grensen, Everest av seiling hvor lag er plassert til nåde av de mest ubarmhjertige havene. Mor Natures raseri kan bli unnfangende.
Hvis du noen gang har lurt på hvordan det er å delta i en av verdens mest dødeløse sjøløp, så er dette din enveisbillett til 250 dager i det blå helvete.
Hva som kommer
Den treårige jaktkonkurransen startet i 1973 og regnes som en av "Big Three" hendelsene i sporten, sammen med OL og America's Cup. Den nåværende runden begynte i Middelhavet i den spanske byen Alicante den 4. oktober i fjor, og de neste ni månedene vil spanne 11 havner og 38 739 nautiske mil, som slutter i juni i hjemmet til Volvo, Gottenburg, Sverige.
De 11 havnene er i 11 forskjellige fantastiske land, som starter i Europa og sprer seg over Afrika, Asia, Australasia og Amerika for å gjøre det til en virkelig global omkjøring. De sju lagene består av mer enn 19 nasjonaliteter: Kina, Storbritannia, Frankrike, USA, Spania, Australia, Belgia, Danmark, Irland, Italia, Litauen, Nederland, New Zealand, Sverige, Sveits, UAE, Argentina, Brasil og Antigua.
Høres ut som moro i solen, ikke sant? Feil. Det er ikke bare hokey naturskjønne cruise. Volvo Ocean Race er hvor verdens beste kommer til å teste sine ferdigheter og få deres ånd decimated hver dag før du drar opp til målstreken voldsomt og blåst - og det er bare hvis din yacht overlever sin reise.
Dette er et løp. Mannskapet seiler, flater ut i flere uker om gangen.
Blant de globale mannskapene er Olympians, World Champs og Volvo Ocean Race veteraner sammen med seilende rookies og en ombord reporter på hver båt - modige journalister og fotografer som klarte å få havbøttene i tide til starten av løpet.
Så bortsett fra å bli bashed på den 30 meter lange båten, hva er det for den landbaserte fanen som har valgt å holde seg tørr? Sammenslåingen av uutslettelig menneskelig intuisjon og banebrytende teknologi for å se det sjakkede flagget selvfølgelig. Dette evigvarende elementet holder kappløpet friskt ved å omfavne marvelene til nautisk ingeniør og høyteknologisk kommunikasjon som er sammen med den ubarmhjertige ånden for å vinne.
Vi snakker karbonfiberkonstruksjon, avansert design og ombord-journalister som dokumenterer minutiae av hver dag. Inkludert luksusen av en varm suppe etter en fire timers stint på dekk mot bein knusende bølger og gallon av sjøvann i ansiktet som en brannslange.
Som enhver grand sport, er det også kameraer montert på dekk som kontinuerlig strekker spennende bilder for publikum døgnet rundt. De som er ivrige nok, kan holde seg oppdatert på kursdata kartlegging via sosiale medier eller en racing sporing app.
Men til tross for de høyteknologiske tilkoblingene har de syv båtene og deres besetninger med rase HQ i Spania, virkeligheten kan være dire og er ofte hjertebrudd. De seks lagene med ni menn og kvinner i disse "traktorene til sjøen" - en en-design VO65 som huser deres komplette komplett med seiler, navutstyr, sikkerhetsutstyr, mat og nødvendigheter - må takle store temperaturendringer fra minus 5 til pluss 40 grader Celsius.
Hele tiden navigerer de massive sjøfrontene og utrolig komplekse værmønstre for å holde båten i bevegelse i et konkurransedyktig tempo.
La oss ikke forlate mundaniteten til rutine og klaustrofobi selv. Tenk fire timers skift ved roret eller trimingen, før du går på mat og forhåpentligvis brutte lur i nettengen din nede under mens missilet du er i lurches og heaves i løpet av fire timers "pause".
Det er med mindre forholdene krever endring av seil, og så er det alle hendene på dekk igjen - når du får ditt beskyttelses- og sikkerhetsutstyr som det selv er en halv times prosess.
Dette er et løp. Mannskapet seiler, flater ut i flere uker om gangen. Livet om bord på VO65 er like ekstreme som det blir. Utrinnelig lavt og høyt i temperaturer, fiendtlig vær og grove seilforhold, konstant fuktighet, søvnmangel, ett par klær, begrenset kommunikasjon med omverdenen og vedvarende konkurranseevne, følger sjømennene i opptil 25 dager om gangen - alt ved rushing hastigheter av 30 knop.
Fitness, styrke og fremfor alt er ferdighetene til å bli med hverandre avgjørende.
Bli med i det ultimate løp
Den siste og mest episke delen av løpet, Leg 5 fra Auckland til Itajaí, Brasil, begynte med en tre dagers forsinkelse på grunn av tropisk syklon Pam som svømte på kysten av New Zealand etter å ha ødelagt den i Vanuatu. På den tiden nektet raseansatte å sende mannskap i syklonens maw, til tross for sannsynligheten for mye verre i Sørhavet og rundt Cape Horn.
"Du sender ikke båter inn i en storm, de trenger å kunne forlate kysten i sikkerhet," forklarte Race Director, Jack Lloyd.
"30-fots bølger, isbjerge og ingen land for hundrevis av miles"
Lloyd anerkjente at minst hvis båtene opplevde en syklon til sjøs, ville de ha valget om å skitte det, takle det på hodene eller ri på kantene for å få en fordel.
"Vi må tilby mannskap valg og sikkerhet er i forkant av alt vi gjør," fortsatte Lloyd. "Ben 5 over Sørhavet er hvor flåten vil være den mest isolerte og hvor de vil støte på de mest ekstreme forholdene - 30 fots bølger, isbjerge og ingen land for hundrevis av miles. Vi må ta forholdsregler og vi har valgt å omplanere starten på Leg 5 av den grunn. "
Når Pams raseri kom ut noe, ble den reduserte flåten, nå ned til seks båter etter Team Vestas Wind, strandet på et rev på Cargados Carajos Shoals i midten av Indiskehavet, avstått på lengste strøk av rase og halvdel- veipunkt. Ytterligere 19 dager i det blå helvete ville følge med dødsfall.
Bare fem båter avrundet Cape Horn etter en Southern Ocean-rutsjebane hvor hver av dem krasjet på sin side som Sørhavet og deretter Sør-Atlanterhavet kastet den frysende kjøkkenvasken på dem.
Abu Dhabi Race Team, helvetet av British Olympian og to-time VOR veteran, tok Ian Walker linje i den brasilianske kystbyen, som hadde bygd opp til en rapturous vuvuzela og samba velkommen som er unik for denne levende befolkningen.
Kinesisk oppføring ble Dongfeng Race Team ødelagt og dramatisk trukket ut av løpet. Under motoren limte Dongfeng slutt til Itajaí for å bli med på feiringen, mens lagets landpersonale møtte et løp mot tiden for å få den nye masten tilrettelagt i tide til starten av neste etappe til Newport, Rhode Island.
Det er ingen økonomisk belønning for å vinne det 38.739 nautiske milløpet, men ingen sett med seilhourder kan være komplett uten en strålende seier i Volvo Ocean Race. Og mens det bare involverer seks seksti sjømenn hvert tredje år, må det skremmende løp sikkert vekke det primære dyret i oss alle.
Konsernsjef for Volvo Ocean Race, Knut Frostad påpeker at mens løpet selv er prestisjetunge og eksklusivt, er dets etos helt inkluderende i verden.
"Jeg liker å tenke på Volvo Ocean Race som en inspirerende utfordring. Våre idrettsutøvere er tilgjengelige, deres historier er der for alle å oppleve. Den er unik, den er autentisk og veldig jordet. Dette er ikke en rettet TV-show. "
"Volvo Ocean Race er livet i det ytterste, men det er ekte liv."