Ble Ryan eller Blake først slått av L-bomben?
Et forhold er en rekke avveier mellom stress og milepæler. Du er nervøs for å nærme deg noen, så gjør du det. Du er nervøs for din første date, så skjer det. Ditt hjerte pounds før det første kysset, før din første natt sammen, før du gjør det offisielt eller møt foreldrene eller flytte sammen eller spør spørsmålet.
Og så er det "Jeg elsker deg" - den første uttalen som er en av de mest intime og skremmende milepælene et par krysser. Eksperter har funnet ut at overflatenes enkelhet i den korte tre-ords setningen belyser mye dypere psykologisk kompleksitet. Hvem sier det først, når de sier det, og hvordan det mottas, er lastet med lag av grunn og mening.
Jenna Birch undersøker emnet i dybden i en artikkel for oktober 2016-utgaven av Psykologi i dag. Hennes funn gjør stereotyper på hodet.
"I heteroseksuelle relasjoner antas det ofte at kvinnen er den som sier" Jeg elsker deg "først," skriver hun. "Men studier viser at det faktisk er menn mesteparten av tiden, og en grunn til det kan være at de føler kjærlighet først."
En studie fra 2011 publisert i Journal of Social Psychology fant at menn rapporterte å føle og bekjenne kjærlighet så tidlig som noen få uker inn i et nytt forhold. Kvinnerens tidslinjer var derimot vesentlig lengre. Studieforfatter Marissa Harrison teoretisert at kvinners langsommere vei til kjærlighet kan være en beskyttende mekanisme som er utformet for å gi dem god tid til å vurdere en partneres kompisverdi.
Betyr det at menn er hemmelig softies på hjertet, begrave deres sanne følelsesmessige selv under bravado og øl?
Ikke nødvendigvis. Joshua Ackerman, en assisterende professor i psykologi ved University of Michigan, advarer om at adaptive impulser kan være bak en manns tidlige kjennskap til kjærlighet. "Beslutningen om å si at de føler kjærlighet først, kan være fornuftig strategisk, sier han. "Uttrykk av kjærlighet kan tjene andre former for gevinster, som kortsiktige romantiske forhold." Med andre ord, å slippe L-bombe kan være en måte å få en partners tillit til og få dem til å sove.
Adaptiv oppførsel spiller en rolle for kvinner også. "Fra et økonomisk perspektiv, hvis du har en høyere kostnad, vil du være choosier," forklarer Ackerman. "Fra et perspektiv for foreldrenes engasjement, når det gjelder risiko, har menn en tendens til å ha lavere nødvendige investeringer."
Evolusjonelt sett setter menn mindre på linjen under seksuell aktivitet, mens kvinner har høyere belastning med å bære og heve barn. Å høre en mann erklære kjærlighet for tidlig i et forhold kan sette av interne alarmer for en kvinne, som tolker den som en uopprettelig knep for sex uten et sterkt grunnlag for forpliktelse til å sikkerhetskopiere det. Den samme krigen kunne forklare hvorfor kvinner er mer sannsynlige å holde tilbake sine egne uttrykk for kjærlighet mens de vurderer om en kompis planlegger å holde seg fast.
Art Markman, en psykolog ved University of Texas, Austin, sier at kulturelle faktorer også kan være til spill. Menn er tradisjonelt opptatt av å ta ledelsen i relasjoner, fra å spørre en kvinne om å kjøpe en ring og foreslå, så det er fornuftig at den første kjærlighetsbegrepet ofte faller for dem.
Menn kan til og med ha mer idealistiske holdninger om kjærlighet enn kvinner (men shh, ikke fortelle den som skriver våre samfunnsmessige stereotyper). «Menn har en tendens til å ha mer romantiserte syn på relasjoner generelt, noe som betyr at de er mer sannsynlig å tro på kjærlighet ved første blikk, og at kjærligheten erobrer alt,» forklarer Gary Lewandowski, en psykolog ved Monmouth University i New Jersey.
Så når skal du si det? Psykologi professor Karla Ivankovich sier timingen betyr mindre enn hensikten. Si "Jeg elsker deg" når du mener det når følelsen og forpliktelsen er ekte, om det skjer om to måneder eller tolv.