Som California jenter ble Annetta og jeg både født og oppvokst i byer som startet av oppdrag. Annetta vokste opp nær San Rafael, mindre enn 20 miles fra Golden Gate Bridge, født av Mission San Rafael Archangel, unikt fordi det var det første sanitære sykehuset i California og en utpost til San Francisco Mission Dolores. Jeg vokste opp utenfor Sonoma, hvor Mission San Francisco Solano ble bygget - det eneste oppdraget som ble bygget under den meksikanske regjets øye på øynene i stedet for den spanske.
For oss er historien til California dypt forankret i spansk padres, adobe murstein og gull. Hvor få folk vet om California-oppdragssystemet er at Sonoma-oppdraget ble bygget delvis som et forsøk på å bremse spredningen av en kraftig kraft som startet i nord og trakk seg sydover: russerne!
Fort Ross State Historic Park stengte for dagen da vi ankom. Med solen lavt i himmelen snublet vi inn under pistolen og utforsket det massive russiske fortet før solnedgangen.
Fort Ross var den sørlige bosetningen av den russiske pelshandelsvirksomheten fra 1812 da den ble opprettet av Ivan Kuskov - 11 år før det meksikanske oppfattede oppdraget i Sonoma - til 1941 da russerne solgte sitt land til John Sutter (husk hva jeg sa om gull) og venstre. Det massive komplekset er inngjerdet av tårnhøyde vegger laget av redwoodplanker og hele trevogn lastet av saltluften, bevart av California State Park-systemet, det er en tidskapsel av den russiske æraen.
Fort Ross ble etablert som et matvarehus og et pelshandelsenter for de russiske bosetningene i området. Russerne på nordkysten sameksisterte og handlet med de nærliggende Coast Miwoks, Kashaya Pomos og Alaskan Natives på en måte som er markant forskjellig fra de spanske oppdragene bare miles sør for dem.
Med litt tid til å utforske, løp vi fra bygg til neste, og undret oss over den solide konstruksjonen, kanoner og lagre som var klart bygget for å motstå angrep. De fleste av bygningene har blitt ombygd eller ombygget på en gang (på et tidspunkt ble Highway One kuttet gjennom eiendommen, og det opprinnelige kapellet kollapset i jordskjelvet i 1906), men "Commandant's House" er originalt til 1830-tallet.
Fort Ross gikk ut av russiske hender i 1841 da den ble solgt til John Sutter, best kjent for å etablere Sutter's Fort i det som skulle bli Sacramento.
Da solen satt og parkrangeren kom for å låse portene, ble vi escorted av en katt som så ut som om han har bodd der siden russerne dro.