"Hvis jeg dør, bli ikke overrasket om de falske spiritualistene erklærer en nasjonalferie," sa Houdini under en av sine siste måltider. Selv om tryllekunstneren hadde opptjent sin berømmelse som bekjempet straitjackets, låser og forseglede kister kastet inn i East River, i senere liv vendte han seg til bekjempelse av falske Spiritualists, som han trodde var å tvinge befolkningen til å tro på falsk bevis på livet etter døden.
Houdini møtte sin slutt på Halloween i 1926. På dagen for et show på Princess Theatre i Montreal kom en student ved McGill University tilbake og spurte om det var sant Houdini kunne motstå et slag mot magen. Fortalte ja, studenten regnet skarpe slag på Houdinis buk til noen andre studenter ba ham om å stoppe. Houdini var syke en brutt ankel og ligget på en sofa, ikke stående i den spenne posisjonen han vanligvis holdt når noen ønsket å teste sin abs av stål.
Senere den dagen begynte Houdini å lide av smerte i magen, men nektet å gå til sykehuset. Det var først etter at kona Bess kastet en passform at han kom under legenes omsorg. En gang i operasjonsrommet strømmet pus fra magen og droppet på sykehusgulvet; Houdinis vedlegg hadde bristet og slått gangrenous. Noen rapporter sier at studentens slag drepte Houdini, selv om flere biografer noterer at det er mer sannsynlig at Houdini allerede led av blindtarmbetennelse da han kom til Montreal. Trollmannen ignorert sterkt hans smerter, forutsatt at de var fra skade i stedet for en tilstand som krevde øyeblikkelig legehjelp. Etter å ha kommet så langt ved å bruke sin jernske vilje til å kontrollere sitt fysiske selv, var han villig til å gi inn i kroppens behov, selv når det kunne ha frelst ham. Som alle helter hadde han en dødelig feil.
Houdini døde i sin kones armer, med navnet på en berømt foredragsholder på agnostisisme - Robert Ingersoll - på hans lepper. Over 2000 ropere overfylt inn i Elk's Lodge ballroom på West 43rd Street på Manhattan for begravelsen. Houdini hadde bedt om å bli begravet i en bronse kiste kjøpt for en av hans handlinger, med sin elskede mors bokstaver plassert i en svart pose og propped under hodet som en pute. Etter hvert som kisten ble senket ned i bakken ved Machpelah Cemetery i Queens, hvisket en pallbærer til en annen. "Anta at han ikke er i den?"
Før han døde, forlot Houdini hemmelige koder med familie og venner - meldinger som hvis de ble hørt under en séance, viste at Houdini forsøkte å si hei. (Selv om han krosset mot svindelmedier, var Houdini mer enn villig til å anse ideen om at noe av sinnet overlever seg utenfor graven.) I årevis ville Bess stenge seg i hennes rom på søndager på tidspunktet for hennes manns død og stirret på et bilde av ham og venter på et tegn. Så vidt noen vet, kom ingen noensinne. Bess begynte også en tradisjon for å holde Halloween seances i et forsøk på å kontakte Houdinis ånd, en tradisjon som fortsetter i dag på flere steder rundt om i verden.
Monument til Houdini på kirkegården (fotografi av Allison Meier)
Vandaler har gjentatte ganger angrepet Houdinis familieplott på Machpelah, ødelegger granittbænkene og kryptedekslene og ødelegger gravfundamentene. Tomten ble restaurert takket delvis til det lokale kapitlet i American Society of American Magicians, hvor Houdini var president da han døde. Donasjoner for restaureringen kom fra David Copperfield, en passende hyllest siden Houdini betalte for gjenoppretting av flere andre magikergrav mens han levde.
Et Santa Muerte stearinlys og spillekort igjen ved Houdini monument (fotografi av Allison Meier)
I dag er Houdinis grav dekorert med småstein, mynter og spillekort igjen av velønskede. På et nylig besøk av Atlas Obscura-staben ble et Santa Muerte-lys satt oppe på plottet ved siden av en sørgende kvinnelig figur i stein. Santa Muerte, noen ganger kalt "Skeleton Saint" eller "Bony Lady", er en meksikansk folkeshelge som regnes som personifisering av døden. Hun har en voksende kult i Mexico og De forente stater som ofte trekker tilbedere fra samfunnets mest tilbaketrukne og utrydde, inkludert de fattige, transgenderte, narkotikahandlere og fanger.
Disse hengivne appellerer ofte til Santa Muerte for hjelp å komme seg ut av stramme situasjoner, noe som gjør stearinlyset på Houdini's gravpasse. Det er også bemerkelsesverdig at lyset representerer de to tingene Houdini kjempet mot mest: den overnaturlige og døden selv.
Bess Lovejoy er forfatter, forsker og redaktør basert i Brooklyn. Hennes bok Rest in Pieces ble utgitt i år av Simon & Schuster. Hun jobbet på Schotts Almanac-serien i fem år, og hennes skriving har også dukket opp i The New York Times, The Believer, The Boston Globe, og andre steder. Denne tirsdag snakker hun om "Roving Body Parts & Restless Dead: NYCs mest beryktede mobile lik" med Obscura Society på Acme Studios i Brooklyn.
HUDINI'S GRAVE, Queens, New York
Klikk her for mer av vår 31 dager i Halloween, hvor hver dag feirer vi de merkelige, men-sanne forstyrrende hjørnene i verden.
31 Dager av Halloween Oktober 2017