En manns introduksjon til japansk whisky

"Whisky går med alt." Det er en stor samtale for en kokk, spesielt ettersom han barberer svart trøffel over en smørret stykke toro tunfisk, toppet med en dukke av søt, kremaktig, delikat sjøpølse.

Det er en parabolen 29 år gammel kjøkkensjef Chase Kojima, i Sydneys Sokyo, som har til hensikt å utfylle sin favoritt whisky - et rikt, krydret, smokey tilbud fra en relativ nykommer på den japanske whisky-scenen.

Etter 14 år i fat - 12 av dem i spanske brandy fat, og resten i fransk vin og til slutt sherry - den Hvit Oak Akashi 14 år gammel er en ting med bemerkelsesverdig dybde og kompleksitet. Det er også umulig sjeldent - 650 flasker ble produsert, med bare 60 av dem som gjorde det til Australia. Flaske nummer 351 sitter på øverste hylle ved Sokyo - kom raskt inn.

Ved første rødme virker sushi og single malt som en perfekt måte å ødelegge begge, men i hendene på noen som respekterer hans ingredienser og hans whisky, er det ikke noe av en åpenbaring.

D'Marge tok plass på Sokyo's slanke og ekspansive bar, og i den dyktige hånden til bartender og whisky ninja Simon Audas (se etter en tegning av ham på menyen) tok vi litt tid å prøve den destillerte essensen av et land for hvilken detalj og kvalitet er nasjonale obsessions.

At japansk whisky nyter noe av et øyeblikk i en stigende sol er en underdrivelse. Det er konsekvent utfordrende de lange regjerende skotske kongene av single malt med whisky av enorm nyanse og nøyaktig presisjon.

En fortelling om to hus

For en nasjon av slike engasjerte whisky beslutningstakere og drikkere - Japan er verdens tredje største produsent bak Skottland og USA - bare rundt ti destillerier driver for tiden i landet. Næringen selv er mindre enn et århundre gammel, og skylder eksistensen til to menn: Masataka Taketsuru og hans opprinnelige arbeidsgiver, Shinjiro Torii.

Torii, som startet Suntory og grunnla Japans første destilleri i 1923 i Yamazaki, er best beskrevet som mannen som forsøkte å gi japansk whisky sin egen identitet.

Suntory's stift og mest kjente whisky, the Hibiki 12 år gammel, er en utsøkt jevn blanding av en rekke Suntory malts og en korn whisky å melde alt sammen. En perfekt balansert whisky bygget for den japanske ganen (og en favoritt cocktailbase av bartendere).

For noe spesielt, spore Suntory's Hakushu 12 år gammel enkelt malt. En enkelt strålende dram, produsert i fjellene vest for Tokyo (med vann som er verdsatt av japanske te-seremoni-mestere i århundrer fra Kyoto-forstad til Yamazaki) er japansk i kjernen - perfekt balansert med nøyaktig klarhet og renhet. En må ha på en engasjert whisky drinker sokkel.

For kjærlighet til landet

Torii lærling Masataka Taketsuru, som ville funnet den andre giganten av japansk destillasjon Nikka, søkte i hans whiskyer å fornemme Skottlands stramninger og tradisjoner, et land som ga ham både sin utdannelse (han var den første japanske personen for å studere whisky vitenskapelig) og hans kone.

Da de kom tilbake til Japan, etablerte den nylig giftet Mr og Mrs Taketsuru en fremdeles på Hokkaido-øya, i Japans fjern nord, som forsøkte å replikere forholdene og tradisjonene til den fineste Scotch.

Nikka sin Yoichi 15 år gammel single malt er en utførelsesform av denne visjonen. En streng og streng dråpe, med en flintaktig torvkarakteristikk som kommer tilsynelatende fra ingensteds og utvikler seg til en lang, salt, krydret finish. Slike er jakten på renhet i produksjonen, Yoichi-stillbildene er fortsatt kullfyrte; en teknikk knapt praktisert i selv den eldste av skotske stillbilder.

Taketsuru fant også ren luft og høy luftfuktighet på det skotske høylandet på østkysten på hovedøya Honshu, der han etablerte Miyagikyo-stillingen. De Miyagikyo 12 år gammel enkelt malt bruker damp til å varme stillhetene i stedet for kull og er ferdig i Bourbon-fat, noe som gir den en lysere, mer floral nese, med tørket frukt og en nutty Sherry-finish. Vanskelig å finne, men verdt å søke.

Slår japansk

Hvordan vi spiser og hva vi drikker når vi gjør det, endrer seg i økende grad over hele landet - fra cocktail-degustasjoner eller sammenkoblede ting i stedet for vin. Den økende tilgjengeligheten av japanske whiskyer gir et annet alternativ til å bryte ut fra den tradisjonelle G & T-hvit-rød-klebrig-Scotch-Coffee-middagsdrinkrutinen.

Så finn et komfortabelt sete foran en bartender som kjenner sine ting og forberede seg på å bli blåst bort og overrasket over mangfoldet og den verdensslagende kvaliteten på hva Japans fanatisk besattede whisky-beslutningstakere har å tilby.

Kampai!