Først var de ikke helt sikker på hva. Det var definitivt en divot i jorden, men fra avstand var det vanskelig å fortelle om det var et hull fylt med is og snø, eller et krater-en delpute fra en vulkanutbrudd siden for lenge siden.
Uansett hva det var, kalt teamet det "Sarlacc Pit", i hyllest til Stjerne krigen skapning som hunkered ned i bakken av Tatooine. For å lære mer om denne jordiske funksjonen trengte de øynene på bakken og under den.
Forskerne rekrutterte Catherine Hickson, en vulkanolog som var velbevandret i parkens geologi. Etter å ha studert fotografier og satellittbilder av funksjonen, kom en gruppe bestående av Hickson, en caver, en parker og helikopterpiloten som oppdaget hulen i luften, i september, rapporterte den kanadiske pressen denne uken. Da Hickson og hennes team ankom, ble deres forsøk på å ta nøyaktige målinger stymied av en tykk tåke som stiger opp fra raske vann.
"Vi sto nettopp der i ærefrykt for dette enorme, gapende hullet," sier Hickson. "Alt vi kunne se var en svart tomrom." Det var i hovedsak et vertikalt fall.
Men lenger fra kanten fant de også en fjær på dalen. "En av måtene vi sporer grotter er ved å finne fjærer som plutselig ser ut av ingenting," sier Hickson. Laget foreslo at det dype, mørke hullet var en hule, og at våren var en av sine mulige uttak.
Mist har kommet i veien. Courtesy Catherine Hickson / Tuya Terra Geo Corp.Basert på deres foreløpige vurdering, tror forskerne at hulen kan være blant Canadas største. Hule brede munn spenner over 328 fot. I suppetåken kunne de bare måle 442 meter ned, men våren ligger 1,2 kilometer unna og 1640 meter under åpningen. "Vi gjetter det er minimum total lengde og dybde, men det kan være mye dypere enn det, og det kan være alternative veier," tilføyer Hickson..
Det er fortsatt langt grunne enn landets dypeste hule, Bisaro Anima, som kaster over 2.100 meter ned. For å måle Bisaro Anima måtte et lag gå ned i vannfylt kanal, eller sump, iført dykkeutstyr. Rappellering i Sarlaccs dybder vil også kreve mye utstyr, og det er bare et smalt vindu på året når det er mulig å komme seg dit - de fleste måneder kan snø og is blokkere veien, eller hurtigvann kan være farlig eller vanskelig å passere gjennom.
Hickson og firma håper å sende en annen utsending i 2020 - og når de gjør det, vil hulen sannsynligvis kaste sitt utenomjordiske navn. British Columbia Parks tjenestemenn vil konsultere lokale First Nations-grupper for å spørre om eksisterende navn for grotten, ifølge Kanadisk Geografisk, som først rapporterte historien i november - men det ser ikke ut til å være noen i tidsskrifter, og laget som gjorde den siste reisen, ville ikke bli overrasket over å vite at det bratte, glatte interiøret ikke hadde sett mye fottrafikk i forbi. Ligger i en dal med flere isbreer, er hulen langt fra turistkretsen, og sannsynligvis for fjernt til å appellere til turgåere eller jegere, sier Hickson.
Forskere sannsynligvis fløy over det i mange år, legger Hickson til - men sannsynligvis la det ikke merke til det fordi caribou-tellingen vanligvis utføres tidligere om vinteren, når det er tykkere snøkomne. Hule kan ha blitt oversett på dager med skarpe skygger også, da åpningen kunne ha virket som et lure av lyset.
Laget vil vite mer når de endelig når bunnen. Og hva de finner der, vil det være noe veldig mye av denne verden.