De mest varige bildene av Japan har sitt fantastiske landskap, befolket med vårkirsebærblomstrer eller spektakulære høstløvverk.
Men Japan er heller ikke kort på fantastisk vinterlandskap, og et økende antall mennesker besøker landet bare for å legge ned ferske spor i uberørt snø.
"En japansk skiferie handler om tre ting: ski, spise og opptreden."
Japan er hjemsted for hundrevis og hundrevis av skisteder - så mange som USA, i et land en brøkdel av sin størrelse. Faktisk er det sagt at nesten alle Japans innbyggere lever i løpet av et par timer med et skianlegg.
Fra verdensklasse dypt pulver, til sjarmerende tradisjonelle landsbyer, til en tidligere olympisk landsby, er bredden av valget åpen for eventyrlystne reisende i Japan uovertruffen. Pudderhunder, legg til denne til din bøtte liste.
Hva å pakke
Utallige entusiaster anser japansk snø det beste på jorden. Landet kan få så mye som 18m i en sesong, og til tross for det imponerende antallet, slipper det seg for kvalitet. Richard Ross av Aussieskier.com tilbyr følgende råd om å få mest mulig ut av det:
"Været som gjør Japans snø så spesiell blåser rett fra Sibir, så du trenger super toasty utstyr. Merino er alltid det beste alternativet for base lag og ansiktsbeskyttelse, og du kan til og med gå for hansker og støvler med oppladbare varmepakker for å holde de ekstremiteter varme hvis sirkulasjonen ikke er bra. Definitivt gå for beskyttelsesbriller med lette linser som du kanskje ikke ser solen!
Japans unike snøforhold dikterer flott utstyr for å maksimere nytelsen. Fettpulver ski lar deg stå på ski flere timer på dagen, og flere dager i uken. Se etter noe over 110mm i midjebredde, med rockered tips og haler og relativt myk flex for å få mest mulig ut av den dype snøen. Old-school purister vil scoff, men du vil få den siste latteren som du blåser forbi dem ned i pulverlinjene. "
Når du skal gjøre turen
Skisesongen i Japan starter vanligvis rundt midten av slutten av desember og fortsetter til slutten av mars eller tidlig i april. Noen alpinanlegg åpner allerede i slutten av oktober, ofte med hjelp av snøproduksjonsmaskiner.
Å reise i desember kan bety en engstelig vente på snøen, men utbetalingen kan være utmerket. I den andre enden av sesongen går alpinanlegg som er åpne etter slutten av mars, vanligvis inn i en "springski" -modus, og mange tilbyr lavere heiskortpriser.
Toppet i Japan sesongen er fra midten av januar til slutten av februar. Snøkvaliteten er da på sitt høyeste, men det er også popularitet. Forvent at bakkene skal være overfylte og planlegge framover (muligens selv nå).
Helger og nasjonale helligdager er også opptatt. Nyttårsferien, 3-dagershelgen i midten av januar, 3-dagershelgen i midten av februar og det kinesiske nyttåret er spesielt populært blant skiister. Ukedager, derimot, kan være uventet tomme. På mindre kjente feriesteder, kan du selv finne deg selv og ønsker at det var flere mennesker.
Hvor den beste snøen faller
Med mer enn 500 alpinanlegg å velge mellom, er det en skremmende oppgave å avgjøre hvor å stå på ski i Japan. Mange flyger under radar av internasjonale skiløpere, men en håndfull har blitt kjent over hele verden. De beste alpinanleggene og snøforholdene er funnet i Nord-Japan (Hokkaido og Tohoku) og i fjellene langs kysten av Japans hav (spesielt Niigata og Nagano).
hokkaido
Hokkaido er den kaldeste og mest nordlige japanske øya, og får uten tvil den beste pulversnøen. Populære reisemål i området inkluderer Furano, Rusutsu og, mest kjent, Niseko. Mange anser Niseko å være den beste feriestedet i landet.
Nagano Prefecture
Nagano er hjemsted for de spektakulære nordlige Japan-alpene og flere vintersportssteder i verdensklasse (et antall som ble brukt i løpet av Nagano Winter Olympics 1998). De viktigste skiområdene er Hakuba og Otari, Shiga Kogen og Nozawa Onsen-området - som alle arrangerte olympiske arrangementer.
Niigata Prefecture
For bekvemmelighet er Yuzawa Town i Niigata Prefecture vanskelig å slå. Over 20 nærliggende feriesteder i byen og nærliggende Minamiuonuma-området er tilgjengelige fra Yuzawa. Disse inkluderer kjente feriesteder som Naeba, Kagura, Gala Yuzawa og Iwappara.
Tohoku
Tohoku er den nordlige delen av hovedøya Honshu. Flere snøregioner kan bli funnet i området, men den mest berømte er Zao Onsen i Yamagata Prefecture. Zao Onsen er en av de eldste skianleggene i landet og hjemmet til sine berømte "Ismonster".
Du kan ha problemer med å finne et feriested som merker alle boksene, så fokus på å teste de viktigste. Vurder terrenget for forskjellige evner, pulveret, løfteinfrastrukturen, lokal kultur, familievennlighet, feriestedstørrelse, kostnad, språkkunnskaper, snøvolumer, uteliv, muligheter til å gå på ski, og sannsynligheten for å finne "freshies".
Hva du skal gjøre når du ikke går på ski
Etter en lang dag i bakkene vil du kanskje ikke ha noe mer enn en varm dusj og en komfortabel seng, men med Japan der ute som venter på deg, ville søvn være søppel.
For mat, prøv innfødt billettpris på lokalområdet sushi-ya (sushi barer) og restauranter. I stedet for fonduen finner du i Alpene, japansk skiskjøkken betyr marmorert Wagyu biff, katsu curry, yakisoba eller noe som smeltet i ramen buljong. For drinker, gå inn i byen for å oppleve det travle izakaya scene og andre koselige, ofte bare-bein, barer.
Så alvorlig som japansk handler om ski, er de også seriøse om avslapning. Følg en dag med alpinatletisme med en dukkert i en onsen - et tradisjonelt badkilderbad funnet på eller i nærheten av mange skianlegg.
Du forventes å strekke ned (forlatt usikkerhetene hjemme) og skrubbe deg ren før du går inn i det dampende vannet. Forbered deg på glede som strekker seg fra forstyrrende til uanstendig.
Fire ting du trenger å vite
Før du pakker opp vinterjakkene dine og drar av til pulveret, er det noen ting du trenger å vite om ski i Japan.
Det er billigere enn du tror. Japans større byer har et internasjonalt rykte for å blåse budsjetter, men landsbygdene (hvor du finner skisteder) er overraskende økonomiske. Jo større feriestedet, desto mer vil du bruke, men selv den største kan navigeres uten å dyppe inn i dine livsparasjoner. Det er billigere å stå på ski i Japan enn Australia, Nord-Amerika eller Europa.
Kom med penger. Den japanske er kjent for sine teknologiske fremskritt, men forvent ikke å se mange når det gjelder valuta. Minibanker er notorisk vanskelig å finne på japanske skianlegg. Å komme til nærmeste kan kreve en lang busstur gjennom snøen. Ikke forvent at kredittkortet ditt aksepteres, heller ikke. Japan er et kontantsamfunn. Kom forberedt.
Utforsk de små feriestedene. Japan har hundrevis av skisteder, og de beste stedene er nå kjent for en internasjonal klientell, men landet er også prikket med mange mikroskiområder. Løypene er ikke alltid bratte, men løpene er billige og folkemengder er ikke-eksisterende. Du kan til og med finne din egen personlige pulveråke.
Forvent ikke en etter scene. Med mindre du besøker en av de store feriestedene, finner du ikke mye natteliv på et japansk fjell. En japansk skiferie handler om tre ting: ski, spise og opptreden. Bare steder med en stor befolkning av utenlandske besøkende har travle barer. Bestem om du foretrekker tomme løp og minimal oversjøisk innflytelse, eller travle løp med et livlig nattelivscene.